Sørlandsbenken består

– Vi er enige om at Sørlandsbenken fortsetter, og det var jeg aldri i tvil om. Det er et viktig forum for oss både i Aust-Agder og Vest-Agder, sier Åse Michaelsen (Frp).

Hun leder samarbeidet stortingspolitikerne fra landsdelen har i Sørlandsbenken.

Står ved kritikk

Michaelsen fikk hard kritikk for en uttalelse til Fædrelandsvennen om at dispensasjoner til nyfødtavdelingen ved sykehuset i Arendal var nær en skandale.

– Angrer du på at du var så skarp?

– Nei, sier Michaelsen.

Dette førte til at stortingsrepresentant for Aust-Agder i Freddy de Ruiter (Ap) varslet brudd med Sørlandsbenken.

Er ikke med nå

Han møtte heller ikke i dagens møte. Både fordi han har omsorgspermisjon, og fordi han ikke ville.

– Jeg er ikke interessert i et fora som bygger ned sykehustilbudet i Arendal.

– Er du i dag medlem av Sørlandsbenken?

– Nei, foreløpig ikke, men det er noe jeg må vurdere fortløpende. Politikk er bevegelig, og ingenting er hugget i stein, sier de Ruiter.

Han synes det virker som om dagens møte var konstruktivt, og kan gi en åpning for at han går tilbake til samarbeidet.

Fortsetter med klare krav

Ingebjørg Godskesen (Frp) vurderte å droppe dagens møte, men valgte å stille.

– Jeg er glad for at jeg kom og fikk luftet ut og snakket rett fra levra. Det har vært vanskelig å nå fram med saker fra Aust-Agder, og det finner jeg meg ikke i lenger, sier Godskesen og påpeker at Sørlandsbenken har flertall fra Vest-Agder.

Hun understreker at de nå må samarbeide godt uten at det kommer uttalelser som mangler ryggdekning i Aust-Agder:

– Hvis det fortsetter er jeg ikke interessert i å være med på det.

Viktig fora

Åse Michaelsen viser til at det allerede er møter og planlegging i hvert av fylkene, men at et felles organ er viktig.

– Vi trenger en paraply for saker vi er enige om, der Sørlandet samlet må ta opp kampen mot andre fylker, sier hun og gjør det klart at et varig brudd med representanter fra Aust-Agder ville være synd:

– For oss ville det bli et savn. Det er viktige stemmer.