Birkeland ledet etter fjerde skyting, men legenden Ole Einar Bjørndalen tok sørlendingen igjen og snappet 1.-plassen.
– Det var skikkelig kult. Jeg manglet det siste giret. Jeg prøvde å følge Bjørndalen, men han var sterk i dag, sa Birkeland til NRK etter fellesstarten.
Håper på verdenscupen
26-åringen fra Birkenes i Aust-Agder mener han aldri har vært sprekere.
- Les mer: – Sprekere enn noen gang
Men under gårsdagens sesongåpning i sprint på Sjusjøen havnet han langt nede på resultatlista etter to bom på liggende og en bom på stående.
Søndag viste Birkeland andre takter og hadde kun et bomskudd.
– Det er godt å se at jeg kan få det til. Jeg var skikkelig skuffa etter gårsdagen.
– Hva tror du om verdenscupen nå?
– Jeg håper jeg har en sjanse til å være med, sier Birkeland.
– Ligger godt an
Den sterke 2.-plassen under søndagens fellesstart på Sjusjøen øker sjansene for Birkeland til å bli tatt ut til å gå verdenscupen.
– Et fantastisk godt løp. Nå ligger han godt an til verdenscupen, sa NRKs kommentator Andreas Stabrun Smith da Birkeland gikk i mål.
– Han var god i dag og gikk et kjempeløp. Han ga meg en bra kamp, sa Ole Einar Bjørndalen.
Emil Hegle Svendsen endte på en 3. plass.