Bygget var fullstendig overtent da brannvesenet kom til stedet like før klokken 14 mandag. Flammene stod ut av vinduer og tak, og det røyk kraftig.
– Naboer bes lukke vinduene, sa operasjonsleder i Agder politidistrikt.
Like før klokken 14.30 ble en person pågrepet av politiet mistenkt for å ha satt fyr på bygningen.
Personen ble satt i arrest i Arendal for avhør. Vedkommende skal være kjent av politiet for lignende handlinger, skriver Agderposten.
Forventer kollaps
Trebygningen som tidligere huset en yrkesskole og senere sykehjem, ligger i Nidelvveien i Froland.
– Bygget er helt utbrent og de tre etasjene er i ferd med å rase sammen, så vi blir her ut kvelden og i natt for å sikre etterslukking og bygningsmasse, sier vakthavende brannsjef Petter Vinje Svenden.
Ifølge brannvesenet står det et murbygg inntil trebygget som ikke er like skadet, og som kan bevares.
Farlige gasser
Vinje Svendsen forklarer at det vil ryke noen timer til, fordi trehuset ble svært varmt under brannen og ryker godt.
– Kan røyken være skadelig?
– Alle branngasser er helseskadelige, men fordi det var nesten vindstille så steg gassene høyt opp i luften før de bredde seg, sier Vinje Svendsen.
Da det brant som verst ba politiet de nærmeste naboene om å evakuere, og de andre naboene til bygningen fikk beskjed om å stenge vinduene.
– Fikk dere mistanke om at brannen var påsatt?
– Nei, vi har konsentrert oss om å slukke brannen mens politiet har gjort sitt arbeid, avslutter vakthavende brannsjef Vinje Svendsen.
Det vil pågå etterslukking på området ut kvelden og natten.