Det er sjette året på rad at cruisetrafikken øker i Kristiansand. I fjor var det 100.000 cruiseturister i byen.
I 2009 kom det 16 skip til sørlandsbyen, i år er tallet 78 skip.
- Les også: Turistkaos i Kristiansand: 10.000 turister og tre cruiseskip på samme dag
- Les også:- Vi blir mer og mer sårbare
På torsdag kommer det største skipet havna i sommer tar imot. Det heter «Royal Princess» og har med seg 3600 turister.
Ned og så opp
– Det har vært en strålende sesong, vi har aldri hatt flere skip inne enn hva vi har hatt i år, sier assisterende havnedirektør Thomas Granfeldt.
Han understreker at de har visjoner også for fremtiden.
- Les også: Historisk cruiseskip i Lyngdal
– Vi kommer til å jobbe videre med dette arbeidet, selv om vi forventer en nedgang i antall cruiseskip de neste par årene, sier Granfeldt.
Han forklarer at skipene prøver å variere hvilke havner de besøker og på grunn av den store pågangen i Kristiansand, vil flere båter ikke komme tilbake før om et par års tid.
– I 2017 sikter vi igjen mot nye høyder, sier havnedirektøren.
Smertegrensen
– Vi har regnet på at byen kan klare å ta imot 10.000 cruiseturister og tre skip til kai på en gang, sier Granfeldt.
Han sier de har nærmet seg smertegrensen.
- Les også: Venter nedgang i cruisetrafikken
– Vi har vært tett opp på det antallet, men det har gått bra, sier den assisterende havnedirektøren.
Om tre skip skal ligge til kai i Kristiansand, må et skip akseptere å ligge ved Kongshavn noen kilometer utenfor Kristiansand.
Skiller seg ut i Norge
Havnedirektøren sier at økningen Kristiansand havn opplever er bedre enn hva resten av Norges havner kan vise til.
– Kristiansand opplever en cruiseøkning nesten ingen havner i Norge kan sammenligne seg med, sier Granfeldt.
Han understreker at Bergen og fjordkommunene på Vestlandet er i en særstilling når det gjelder cruiseturister, men at Kristiansands økning er formidabel med tanke på hva vi tilbyr.
Voksesmerter
Da havna i 2009 hadde 16 båter til kai gjennom sommeren, hadde man ikke ventet en slik økning de siste årene har vist.
– Vi trodde på en økning, men en slik utrolig vekst som vi har sett hadde vi ikke drømt om, sier Granfeldt.
Han sier at med vekst kommer det også utfordringer.
– Vi opplever litt voksesmerter på grunn av den hurtige veksten, og det ikke til å unngå i vår situasjon, sier Granfeldt.
Se video fra «Royal Princess», sesongens største skip som kommer til Kristiansand på torsdag.