Her kan du få nærkontakt med skogens konge

For en drøy uke siden hentet Per Johansson de to elgkalvene Olga og Orvar fra Sverige til Landeskogen ved Byglandsfjord. Her skal folk få komme tett på skogens konge.

Når elgkalvene er blitt litt varmere i trøya og tryggere på mennesker slipper folk inn bak gjerdene og kan klappe på elgene.

Født i fangenskap

Olga og Orvar ble født i fangenskap og blir de første beboerne i elgparken som blir den nyeste turistattraksjonen i Setesdal.

– Om man skal få trygge og tamme elg så må man føde dem opp i fangenskap, sier Johansson.

Han sier de tamme elgene han kjenner fra Sverige er helt trygge for både barn og voksne.

– Det er ingen fare, selv om voksne elg er store dyr, så blir de så trygge på mennesker at det ikke er farlig, sier Johansson.

Han har selv lang erfaring med elgsafari-turer på Hovden, og kjenner godt til elgens behov og handlingsmønster.

For å bli kjent med elgkalvene, og for å gjøre elgkalvene tryggere på ham, ligger han ofte i lynga sammen med kalvene og prater med dem til langt på kveld.

Elgkalvene er spesielt glad i bananer og epler, samt greiner fra forskjellige trær.

Elg-effekter

Besøkende i parken vil i tillegg til å få nærkontakt med skogens konge få en hel rekke elg-opplevelser.

– Man vil kunne ta del i elgens liv gjennom utstillinger, film, interaktive opplevelser, mat, souvernirer. Det skal bli en totalopplevelse, men fremfor alt skal det bli en opplevelse av nærhet til elgen. Det er noe med elgen som gjør at alle er fascinert av dette dyret. Jeg kan ikke sette ord på det, men alle vil oppleve en elg, sier Johansson.

– Jeg håper vi kan få tak i klistermerker som ligner på et Ferrari-logo, men med en elg sentralt i logoen, sier han med et smil.

Han forteller også om at det går an å produsere hudpleieprodukt til mennesker av olje som elgen produserer i pelsen.

– Folk som har psoriassis har fortalt at det har en legende effekt. Så denne oljen må vi få på boks og selge til damer. De er jo så glade i forskjellige kremer, sier han.

– Yndet cruise-mål

Om noen år håper han at det vil bo fem-seks elg i parken. Og at parken da er blitt en stor attraksjon i Setesdal med besøkende fra hele Norge og Europa.

– I tillegg kan dette bli et yndet mål for cruiseturister fra hele verden, sier Johansson.

– Nærkontakt, eller elgkontakt av tredje grad, det vil absolutt bli en hit, legger han til.

Han vil ikke si når parken kommer til å åpne og hvor mye et besøk kommer til å koste.

– Det vikigste her er at elgene har det bra, så vi kommer ikke til å stresse elgene til å være med mennesker hele dagen. De kommer til å få mye privatliv i løpet av en dag, forsikrer Johansson.

– Viktig for Setesdal

En park som dette er viktig for regionen, mener destinasjonssjef for Setesdal og Hovden, Lasse Eidskrem.

– Dette vil bli en ny attraksjon som vil trekke folk til dalen. Det å komme i nærkontakt med elg kan du ikke gjøre noe annet sted i regionen enn på Bygland, sier han.

Selv har han vært med å ta initiativ til opprettelsen av elgparken.

– Det at vi har gode stoppunkter melom Evje og Hovden tror jeg er veldig bra for Setesdal. Dette vil bli en populær park for mange ulike grupper. Vi har cruiseturister, vi har gjennomreisende med bil som vil stoppe når de skjønner at de kan få nærkontakt med elg her, og så tror jeg lokalmarkedet med skoler og gjester på Evjetun vil kunne bruke parken, sier Eidskrem.

Han legger til at parken også vil kunne gi noen arbeidsplasser, som vil være positivt for kommunen.