Arbeidet med å koble Sørlandsbanen sammen med Vestfoldbanen står nå ved et gjennombrudd.
– Regjeringen endrer nå Nasjonal Transportplan slik at Jernbaneverket blir bedt om å utrede en slik sammenkobling innen 2018, sier Holmelid.
– En stor dag for Sørlandet
– Dette er en stor dag for Sørlandsbanen, for Sørlandet og for klima. Nå har vi en ny sjanse i NTP til å løfte frem Sørlandsbanen som et viktig kollektivtransportmiddel, sier stortingsrepresentant Alf Holmelid, fra SV i Vest-Agder.
Da Nasjonal Transportplan ble lagt frem av regjeringa i april i år, stod det ingenting om sammenkoblingen.
Arbeidet med å koble sammen Sørlandsbanen og Vestfoldbanen anses som svært viktig, fordi det vil gjøre reisetiden mellom Sørlandet og Oslo kortere.
– Dette vil korte ned reisetiden med en time, sier Holmelid.
– Hvor lang tid vil dette arbeidet ta?
– Noe tid vil det ta, men dette er et gjennombrudd. Hadde vi ikke fått dette på plass, så hadde vi risikert at Sørlandsbanen hadde kommet veldig langt bak i køen i forhold til andre jernbanestrekninger, sier Holmelid.
SV har blitt hørt
Holmelid innrømmer at det har vært diskusjoner innad i regjeringen.
– Noen partier har ønsket mer vei og andre partier, som SV, har fokusert på mer jernbane. Nå har SV fått gjennomslag for en av våre viktigste saker som vi ikke var fornøyde med i den opprinnelige nasjonale transport planen.
– Skeptikerne tviler kanskje på hvor reelt dette er?
– Dette er en forutsetning for å komme videre. Nå må vi jobbe hardt for å få den fremdriftshastigheten vi ønsker. Vi må få den endelige beslutningen om sammenkobling ved neste rullering av NTP, som er om fire år.
Det er foreløpig uklart når den nye strekningen vil stå klar.
– Jeg er sikker på at jeg i min levetid vil oppleve å få til denne sammenkoblingen. Det er jeg sikker på, sier Holmelid.
