– Er det et tidspunkt vi virkelig trenger at folk kommer på kampene våre så er det nå, sier Mjelde til NRK.no.
Start kalkulerer med et publikumstall på cirka 6000 på hjemmekampene i år. Det er samme snittet som var på Sør Arena i 2014-sesongen.
– Alt over 6000 tilskuere vil være et pluss i år. Jeg håper virkelig at folket over det ganske sørland kjenner sin besøkelsestid og at de har lyst til å være med på denne dugnaden.
– Årets sesong vil handle om gjenreisningen av Start som klubb. Da må folk komme på kampene, sier Mjelde.
► LES NRKS GIGANTISKE ELITESERIEGUIDE ►
Turbulent sesongoppkjøring
Det er de økonomiske problemene i klubben som gjør at treneren nå etterlyser publikum.
Start må kutte over åtte millioner kroner på årets budsjett.
Det har blant annet ført til salg av en rekke førstelagsspillere, blant andre Zlatko Tripic, Ernest Asante, Fernando Paniagua, Bismark Acosta og Alejandro Castro.
- Les mer: – Har aldri opplevd tøffere tider
– Jeg har vært her i noen år og skjønt at klubben har slitt med å få endene til og møtes. Men vi har klart å holde fokus på sport, sier Mjelde.
– Selv om du har vært i klubben under tøffe tider, så har det vel aldri vært verre enn i vinter?
– Nei, det har ikke det. Klubben har bestemt seg for at de skal gjøre noe med alle røde tall. I år tar man konsekvensene etter å ha drevet med underskudd i mange år.
– Dette handler om fremtida og at klubben skal eksistere i den, sier Mjelde.
SVIKTET AV PUBLIKUM: De siste sesongene har det vært glissent på Starts hjemmebane. Nå håper trener Mons Ivar Mjelde publikum forstår at klubben trenger dem mer enn noensinne.
Foto: Schrøder, Tor Erik / SCANPIX– Vi må gi fullstendig gass
Tirsdag klokka 18.00 møter sørlendingene Lillestrøm på bortebane. Det kan bli en svært vanskelig kamp.
Start har nemlig en dyster statistikk på Lillestrøms hjemmebane Åråsen.
– Vi har alt å vinne. Start har ikke tatt poeng på Åråsen på tolv kamper. Vi må senke skuldrene og gi fullstendig gass, sier treneren.
Flere eksperter mener sørlendingene vil få det svært tøft i årets eliteserie.
Enkelte mener klubben vil rykke ned til førstedivisjon, mye på grunn av de økonomiske problemene.
Men Mjelde er mer positiv.
– Vi har fortsatt et godt lag. Jeg tror vi kan overraske mange, sier han.
