Mike Stratton

-Det vi har funnet, kom fullstendig overraskende på oss, sier professor Mike Stratton. Han er leder for det store Cancer Genome Project ved Wellcome Trust Sanger Institute ved Cambridge i England.

Dette instituttet var det store kraftsenteret under arbeidet med å kartlegge menneskets arvemateriale. Nå er flere hundre forskere ved Sanger-senteret igang med å undersøke sammenhengen mellom genmateriale og ulike kreftformer.

Mutasjon i gen

Forskerne undersøkte 1000 tilfeller med hudkreft, og etter bare noen måneders arbeid oppdaget de at i omlag 70 % av alle tilfeller med malignt melanom, var der en mutasjon i ett spesielt gen, kalt B-RAF. Årsakene til at en slik mutasjon inntreffer, kan være bl.a. stråling fra sol eller radioaktive kilder, virus eller kjemikalier. Forskerne hevder nå at denne mutasjonen fører til at hudceller vokser ukontrollert.

Den normale funksjon til dette genet er å gi beskjed til cellene om å dele seg - og like viktig; om at de skal slutte å dele seg. Men den forandringen i arvestoffet, som forskerne har funnet hos kreftpasienter, fører til at B-RAF genet bare klarer å sette igang celledeling, men ikke stoppe den. Dermed ender det hele i hudkreft - som ofte spres til andre steder i kroppen.

Denne kreftformen utgjør 10-12 % av all hudkreft, og den er svært alvorlig. I England er det hvert år rundt 6000 nye tilfeller av malignt melanom. Ifjor døde opp mot 2000 av sykdommen. Norge er ett av de land i Europa med flest tilfeller målt etter innbyggerantall.

Optimisme om behandling

Oppdagelsen av mutasjonen i B-RAF genet har samtidig ført til ny optimisme når det gjelder en mer effektiv behandling av malignt melanom.

Alle gener, eller gensekvenser, er satt sammen av proteiner som vanligvis omtales med 4 bokstaver - ATCG. Det aktuelle B-RAF genet består av 2200 bokstaver, forteller Mike Stratton, og vi har funnet at den skjebnesvangre mutasjonen skjer i én bestemt bokstav. Denne oppdagelsen gir oss en enestående mulighet til å nå fram til en medisin mot den uhyggelige sykdommen, et molekyl som kan nå fram til B-RAF genet og gi det instruks om å slå av celledelingen. Vi har allerede startet dette arbeidet, forteller dr. Stratton.

Ved Institutt for kreftforskning i England er også optimismen stor.

-Vi er stadig på jakt etter ny medisin og bedre behandlingsformer for kreft, som f.eks. malignt melanom, forteller professor og leder for instituttet Peter Rigby, og jeg selv er svært optimistisk etter det funn som Sanger-forskerne har gjort.

-Jeg tror deres oppdagelse vil gi ny medisin mot malignt melanoma i løpet av få år, sier Rigby.

Av Sverre Krüger,

Schrödingers katt torsdag 5. september kl. 19.30

Lyd og video

Lenker