Daglig vier mange millioner mennesker store deler av dagen sin til virtual communities, eller virtuelle møteplasser eller samfunn. Mennesker møtes, leker, diskuterer interesser, forteller vitser, chatter og jobber i virtuelle nettverk. Er virtuelle samfunn i ferd med å ta over for det virkelige liv?

Kurer 61 handler om virtuelle verdener, og på denne websiden får du en innføring i virtuelle møteplasser og en kort historikk.

 

Virtuelle samfunn

Et "virtual community", eller virtuellt samfunn, er en gruppe mennesker som kommuniserer eller interaktiverer via internett, telefon, e-post etc. Slike virtuelle samfunn eller møteplasser kan være et supplement til det virkelige livs møteplasser, eller en møteplass for mennesker som ikke kjenner hverandres egentlige identitet. De fleste virtuelle samfunn består av folk som deler en eller flere interesser eller synspunkt.

 

 

Virtuelle samfunn eksisterer ikke på et fysisk sted, og medlemmene ofte er spredt geografisk. I noen virtuelle samfunn er medlemmene representert med egne profiler som navn, adresse og interesser, mens i andre kan man opptre anonymt.

Mens tidlige virtuelle samfunn var primitive og tekstbaserte, har det i de siste årene kommet grafiske og 3-dimensjonale virtuelle samfunn, der medlemmene er representert med en avatar (et symbol, en figur eller et bilde som igjenn representerer en person).

Vanlige kommunikasjonskanaler for virtuelle samfunn er websider, chatterom, nyhetsbrev, messenger-tjenester, e-post, spill og interaktive verdener. Som regel må man være medlem for å delta i et virtuellt samfunn, men det finnes også åpne virtuelle samfunn der folk kommer og går som de vil.

Historie 

Det første virtuelle samfunnet ble startet i 1978 på ARPAnet, et databasert nettverk for det amerikanske militæret. Samfunnet besto av en BBS (Bulletin Board System, som betyr elektroniske oppslagstavler), der medlemmene kunne poste kommentarer som i et diskusjonsforum.

På ARPAnet kunne brukerne også sende elektroniske meldinger til hverandre. Dette ble etterhvert forløperen for det vi i dag kjenner som e-post. På dette systemet begynte en gruppe mennesker å opprette et forum som ble kalt SF-Lovers (Science Fiction Lovers). Slik kunne mennesker som aldri hadde møtt hverandre kommunisere over internett.

Omtrent på samme tid, dukket begrepet MUD (Multi-User Dungeon/ Multi-User Domain eller Multi-User Dimension) opp. Dette var enkle dataspill som kombinerte rollespill og chat.

Nyhetsgrupper

Tidlig på 1980-tallet ble det opprettet et nettverk som het USENET, som linket opp universitets-servere via operativsystemet UNIX. Ideen var å distribuere nyheter til hverandre gjennom nyhetsgrupper som medlemmene kunne opprette selv.

Nyhetsgruppene fokuserte på tekniske eller faglige emner, men etter hvert kom det flere grupper der emner som mat, drikke, musikk, m.fl. I 1984 fantes det omlag 150 nyhetsgrupper, men dette økte raskt, og i 1991 var det 1700. Tre år etterpå var tallet på nyhetsgrupper rundt 10.000.

Chat 

I 1988 begynte Jarkko Oikarinen å lage et program som skulle gjøre bruk av BBSer enklere, der man kunne sende meldinger til andres datamaskiner uavhengig av emner. Programmet fikk navnet IRC (Internet Relay Chat).

Tidlig på 1990-tallet kom websidene, og flere ulike aktører begynte å lage egne virtuelle nettverk med websidene som kommunikasjonskanal. I USA var AOL (America Online) tidlig ute med å tilby websider som var spesielt tilrettelagt for å bygge virtuelle møteplasser. Det norske motstykket var SOL (Scandinavian Online).

3-dimensjonale verdener

Fra å være helt og holdent tekstbasert, har de virtuelle møteplassene utviklet seg 2- og 3-dimensjonale grensesnitt. Her kan du velge deg en figur, og gå rundt i den virtuelle verdenen, snakke med andre og gjøre forskjellige ting som å kjøre bil, drikke kaffe, se på TV. Alt skjer på skjermen. Men den virtuelle verdenen er like virkelig som den du beveger deg i til vanlig. Treffer du en person i en virtuell verden, sitter det et menneske på andre siden.

Kan virtuelle verdener være nyttige?

Man kan gjerne spørre seg hva vitsen med virtuelle verdener er, og mange vil nok riste på hodet og hevde det er bare tull. Men mange vil påstå at virtuelle verdener er det beste påfunnet siden hjulet ble oppfunnet.

Lærere har tatt i bruk virtuelle verdener i undervisningen. Forskere har tatt i bruk virtuelle verdener for å forske på psykologiske og sosiale adferdsmønster, og store internasjonale konsern holder møter i virtuelle omgivelser. Folk tjener penger på å selge virtuelt land, og ukjente artister spiller konserter for å promotere platene sine. Husmødre utveksler matoppskrifter og harley-frelste diskuterer motorsykler. Reuter har egen reporter i den virtuelle verdenen på internett. BBC sender konserter og avisa The Sun arrangerer pressekonferander i den virtuelle verdenen Second Life. Nå skal norges nye pop- og rocksenter bygges virtuelt av brukerne selv.

Internett har nå funnet sin egen form, og er ikke lenger en kopi av trykte medier, TV og radio. Bare fantasien setter begrensninger til hva man kan bruke virtuelle samfunn til. Den virtuelle virkeligheten er her nå, men vi har bare så vidt sett begynnelsen.

 

Kurer 61 handler om virtuelle verdener. Hør: Kurer 61: Virtuelle verdener

Kurer NRK P2