Ny bok om den utskjelte kritikken

Erik Bjerck Hagen har skrevet boka ”Litteraturkritikk. En introduksjon”. Han viser gjennom tydelige eksempler hvordan man kan begrunne hvorfor en bok er god eller dårlig.

Mer vekt på å vurdere kvalitet

Verken i Norge eller internasjonalt er dette emnet blitt behandlet så grundig de siste årene. Boka markerer også en dreining i norsk litteraturforskning, som legger mer vekt på kvalitetsvurdering.

Men hva er kvalitet? Erik Bjerck Hagen fastholder at kvalitet er noe mangfoldig og noe som er i forandring. Det finnes ikke én, evig standard for å vurdere god litteratur. Men det finnes kriterier som holder seg: At boka er original, oppriktig og samtidig virker fremmed er tre av kjennetegnene på god litteratur.

Andre kriterier kan være kompleksitet, følsomhet, intensitet, virkelighetsskapende evne, moralsk alvor og kunnskapsmessig dybde. Særlig koblingen mellom moralsk alvor og kvalitet er en forholdsvis ny vri i norsk litteraturforskning.

I tillegg til forfatteren, deltar kritikerne Ane Farsethås (Dagens Næringsliv) og Trond Haugen (Dagsavisen, leder i Norsk Kritikerlag) i diskusjonen om boka.

Ubehag som kvalitetskriterium

Morgenbladet gjorde et sterkt forsøk på å definere kvalitet da de kopierte det engelske tidsskriftet Granta og kåret de ti beste forfatterne under 35 år for et par uker siden. Kåringen ble foretatt av en bredt sammensatt jury med forfattere, akademikere og kritikere. Juryens begrunnelser ble publisert i et bilag til Morgenbladet 28. mai.

Juryen siterer like godt T.S. Eliot som grunn for hvorfor Matias Faldbakken skal med: Eliot snakker om ”The unpleasantness of great art” - det ubehagelige som vilkår for stor kunst. Samtidig sier de nærmest at Faldbakkens bøker er bedre som ”motbydelig” […] ”prosjekt” enn som god litteratur!

Juryen skriver videre at Trude Marstein ”opnar for ubehaget ved tilværet” (s. 7), ”uhyggeleg lesning”, at Steinar Opstads dikt er ”sterkt urovekkende” (s. 11), at Carl Frode Tiller er ”grusom og hjerteskjærende” (20) og at Gunnar Wærness er ”uberekneleg” (23).

Gjengs trender og klisjéer

Ane Farsethås har allerede kommentert at juryen så å si forsterker sitt eget ubehag ved å gi den tiende plassen til Åsne Seierstad, som om juryen vil at også selve kåringen demonstrere ubehaget (et ord som også kan bety ”motvilje”) i det litterære miljøet. Hun er enig i at Erik Bjerck Hagens bok mer enn antyder at juryen tvert i mot avspeiler det som er gjengs trender og klisjéer i det norske litterære miljøet.

Trond Haugen innvender mot Erik Bjerck Hagens bok at den fokuserer for mye på engelsk og amerikansk kritikk, og for lite på den norske samtidskritikken. Men både Ane Farsethås og Trond Haugen innrømmer at boka "Litteraturkritikk" bidrar med mye god klargjøring av begreper. De mener den vil øke kunnskapsnivået blant norske kritikere. Kanskje vil den også kunne føre til en debatt som gjør det lettere å skille gode og dårlige kritikere.


Av Ole Jan Larsen