I 1936 blir 14 år gamle Judith Dunbar sendt på kostskole mens foreldrene er bosatt i utlandet. Her møter hun rikmannsdatteren Loveday Carey-Lewis. Til tross for svært ulik sosial bakgrunn blir de snart nære venner.
Judith blir med Loveday hjem på weekendbesøk. Venninnens foreldre og søsken tar imot henne med åpne armer. Snart tilbringer hun så mye tid hun kan på familiens enorme gods. Når hennes tante og verge blir drept i en bilulykke, blir Carey-Lewis’ene for alvor hennes surrogatfamilie. Samtidig arver hun en stor sum penger fra tanten og får en mer likeverdig sosial status. Lovedays storebror, den flotte Edward, blir hennes første kjærlighet.
Krigen forandrer alt
Når verdenskrigen bryter ut, forandrer alt seg. Judith blir lotte i marinen, og både Edward og kjæresten til Loveday verver seg. De neste årene kullkastes livet til Judith og alle hun er glad i.
Den britiske forfatteren Rosamunde Pilcher fikk sitt internasjonale gjennombrudd med «Skjellsankerne» (The Shell Seekers) i 1989. Hun skriver kjærlighets- og familiedramaer som har en enorm leserskare verden over.