– Det er en veldig spesiell dag. Det er nesten så jeg må klype meg i armen for å ta inn over meg at nå skjer det. Saken har preget meg og mitt liv på godt og vondt i nesten 30 år.
Engeset ble valgt inn på fylkestinget i Østfold i 1983. Han følte seg ung og fersk, og var snart midt inne i en vanskelig og betent sykehussak.
30 år med sykehusstrid
– Det var mye følelser, sier Engeset, folk opplevde det å ha sykehuset sitt rett utenfor stuedøra, på fem forskjellige steder i dette lille fylket, som en trygghet og noe som var en selvfølge.
DET STORE FLYTTEÅRET: Psykiatrien skal på plass fra mai, til høsten kommer resten.
Foto: Lars Håkon Pedersen / NRK– Så viste det seg etter hvert at det ikke var mulig å videreføre den sykehusstrukturen, både av faglige, medisinske eller økonomiske grunner.
– Vi hadde ikke fagfolk og økonomi til det, og vi fikk ikke den nødvendige pasientsikkerheten, sier Engeset.
– Det startet jo på fylkestingets møte i Rakkestad i 1984, der vi vedtok å sentralisere fem fødeavdelinger til én. Det ble ramaskrik og folk trodde det verste skulle skje.
Det var en lang periode han beskriver som veldig krevende og vanskelig. Engeset ble utsatt for trusler og trakassering. Det ble arrangert protester og streiker,
– Det er noe med det at all omstilling og endring fremstår som truende, sier Engeset nå i etterkant.
Men fem fødeavdelinger ble til en, og en av konsekvensene Engeset drar fram er at det da også ble plass til noe Østfold ikke hadde hatt før – en avdeling for for-tidlig fødte barn.
– Den har reddet veldig mange barn. Det var første skritt på vei mot et nytt Østfoldsykehus.
Intern strid i lokaliseringskampen
Men mer endring og endringsvegring var på gang. Også innen egne rekker, da dragkampen om hvor et nytt sentralsykehus for Østfold skulle ligge.
– Den var også veldig krevende i mit eget parti Høyre. Selv om vi hadde flertall for den linja vi hadde staket ut, hadde også vi betydelig motstand internt. Dette var vanskelig, og vi måtte betale en høy politisk pris gjennom mange valg. Velgerne straffet oss.
– Men jeg gleder meg nå noe fantastisk over at vi har kommet i mål.
