Tørke i USA rammer landbruket og sender prisene til værs

I vår ventet man de beste avlingene noen sinne, men nå har landbruksdepartementet nedjustert prognosene til de dårligste på seks år.

Tørken i USAs maisbelte kan bety høyere matvarepriser verden over.

Roger Hendrix går fra 34 grader og inn i en tørr, støvete maisåker, der heten måles til 45. Han og sønnene vil sjekke avlingene for å se hva som er mulig å redde.

• LES OGSÅ: Ekstrem-varme i Midtvesten kan få drastiske følger

Mindre og dårligere avlinger

Hendrix-familien sør i delstaten Illinois har 3000 acres og en av de største maisåkrene i USA.

– Jeg startet som bonde i 1974, og har aldri sett det verre, sier Roger Hendrix, som tok over gården etter faren, til NRK.

Selv om han husker noen tidligere år med problemer, kan det ikke måle seg med i år.

– Problemet med denne tørken er at den rammer hele det sentrale USA, og det har vært varmt og tørt hele sommeren, konstaterer Hendrix.

Han og sønnene sjekker avlingene for hva som er mulig å redde.

Det er færre maiskolber og kvaliteten dårligere enn ventet.

– Denne maiskolben skal normalt være så lang og mye større i omfang, sier Hendrix, og peker på et skralt eksemplar.

– De burde være dobbelt så store som denne, forklarer han.

Innhøstingen av USAs største landbruksprodukt skal egentlig starte om to uker, men da kan det være for sent.

– Vi tør ikke vente lenger. Skulle det komme kraftig vind, vil det bli enda vanskeligere å høste inn, forteller Hendrix.

Ekstrem tørke

Illinois og Hendrix' avlinger plasseres nå i kategorien «ekstrem» eller «eksepsjonell» tørke.

Inne i maisåkeren er det 45 grader celsius, og marerittlignende tilstander for bøndene som henter ut lønn og fortjeneste en gang i året.

– For oss som henter ut fortjenesten en gang i året er det kritisk når vi går så lenge uten regn, sier Hendrix.

Hodepinen i Illinois har de siste årene vært for mye regn, men i år har det nesten ikke kommet en dråpe siden mai.

(Saken fortsetter under bildet)

Også de andre store jordbruksstatene i Midtvesten opplever det samme. Det er faktisk tørke i over halvparten av landet, og kritisk i de områdene som gjør USA til en av verdens største produsenter av mais, hvete og soyabønner.

Tørke er ikke noe nytt eller uvanlig fenomen i USA, men det sjelden en så langvarig tørke rammer Midtvesten. Til enhver tid er minst ti prosent av Fastlands-USA rammet av tørke. Årets tørke sammenliknes på de verste periodene på 1930-tallet, som ble kalt «the Dust Bowl».

– Prisene stiger

Kornlagrene i Illinois tar i mot last sjeldnere og tidligere enn vanlig.

Scott Docherty, sjef hos Topflight Grain Cooperative, antar at 35 prosent av produksjonen er borte.

– Du vil trolig se en liten økning i matvarprisene utover i året. Hvis vi ser i neste kalenderår, 2013, vil det påvirke alle i verden, sier Docherty til NRK.

– Det er fordi vi eksporterer mais, vi selger den til dyrefôrprodusentene og til andre produsenter av mat og drivstoff. Dette vil påvirke alle, fra hvor vi står her i Midtvesten, fastslår Docherty.

Prisen på mais har bare i sommer steget fra 6,5 dollar til 8,5 dollar.

Hos kornlagrene blinker også varsellampene for kvaliteten. Over halvparten av maisen i USA er nå klassifisert som dårlig eller meget dårlig.

• LES OGSÅ: Tørke presser prisene opp

– Må planlegge for kriser

Selv for klimaforskeren Jim Angel kom den omfattende og langvarige tørken som en overraskelse.

– Tørke er trolig den vanskeligste tingen å håndtere for meg i min jobb. Det er også et langvarig fenomen. Det skjer ikke over natten, men i løpet av hele sommeren, sier Angel til NRK.

Klimaforskeren mener kriseplanlegging må tas mer på alvor i tiden fremover.

– Ett av problemene vi har slitt med gjennom årene, er at vi på en måte lar ting flyte. Men plutselig kommer det en krise, og da svarer du og kaster penger etter problemene, forklarer Angel.

– Vi trenger å arbeide mer med langsiktig tørkeplanlegging, og det er mange ting vi kan gjøre på den fronten, sier klimaforskeren.

– Jeg tror noe av problemet er at når du er i en tørkeperiode, så tenker du på tørke, men så snart det begynner å regne igjen, så er det ingen som bryr seg om tørke lenger, påpeker han.

(Saken fortsetter under bildet)

Tredel av fjoråret

USA står for over halvparten av det globale eksportmarkedet for mais og nesten halvparten av soyabønnemarkedet.

Det amerikanske landbruksdepartementet anslår at prisene går opp mellom tre til fem prosent som følge av den omfattende tørken.

– Det blir nok også justert opp etterhvert som kornlagrene gir tilbakemelding, tror Roger Hendrix.

Han og familien prøver å se fremover. Det gjør vondt å ligge i senga om natta, høre lyn og torden, men ikke en eneste regndråpe.

Selv om det meste har gått galt i år, kan kraftig vind ødelegge avlingene helt.

Hendrix viser frem det som for øyeblikke er en av hans bedre åkre.

– Men fortsatt er den langt fra slik den skal være, konstaterer han.

– Vi har hatt gode år, men nå går det på sparekontoen løs, forteller bonden.

Han tror de kan komme i mål med en tredel av hva de produserte i fjor.

(Saken fortsetter under bildet)

– Casino her ute

– I år startet det slik at du skulle tro du skulle få noen av de beste avlingene du kan få, sier Andy Hendrix.

– Men når du ikke får noe særlig med regn, er det vanskelig å få noe særlig til avling, påpeker han.

Heller ikke soyabønnene «Edamame» lover godt. Tørken gjør at de bare er halvparten så store som de skulle ha vært. Litt regn kan redde disse avlingene, eller i det minst legge et bedre grunnlag for neste års matproduksjon i Illinois.

– Det er stor risiko her ute. Vi liker ikke å gå på casino, fordi vi gjør mye slikt her på gården, sier Andys bror Kyle Hendrix og ler.

Nå går nattesøvnen deres til å tenke på neste års produksjon. Arbeidet med nye avlinger starter allerede om en måned.