Fra «karamellpudding» til presidentfavoritt

– Jeg er klar for å lede landet, sa Hollande under en valgmønstring i Toulouse torsdag. Med solnedgangen i bakgrunnen idet ordene falt, var øyeblikket symptomatisk for Hollandes forandring de siste årene.

Fra konas skygge til rampelyset

Frankrike 2007: Ségolène Royal er Sosialistpartiets presidentkandidat. Hun er François Hollandes kone og mor til hans fire barn. Hollande står i bakgrunnen, smårund og smilende. Han må finne seg i å spille annenfiolin.

I dag er Hollande partiets stjerne. Han har trådd frem i rampelyset, og er på randen av en, på forhånd, uforventet valgseier. Han fremstår som en autoritær figur, med en strammere midje, bestemt mine og en lovende fremtid. På onsdag gjennomførte han en sterk debatt mot sin motstander Nicolas Sarkozy.

• Les også: Hollande vant første runde
• Les også: Bayrou støtter Hollande

Ikke verst for en mann som en gang ble omtalt som «myk som et jordbær» – av egen partikollega. Andre har kalt ham en marshmallow. Det populære satiriske dukkeshowet «Les Guignols de l'Info» fremstilte ham som en karamellpudding, en enkel man med tomt blikk, aldri i stand til å bestemme seg.

Artikkelen fortsetter under bildet

Som leder for Sosialistpartiet fra 1997 til 2008 var han ofte sett på som et talerør for partiets mer vigorøse og dynamiske eldre. Under Hollandes ledelse gikk partiet nesten i oppløsning.

Slanket seg

Da sosialistene gjorde seg klar for valget i 2007, viste det seg at Hollandes daværende kone var langt mer populær. Målinger ga Ségolène Royal 42 prosent støtte. Hollande hadde tolv. Han ble omtalt som «Monsieur Royal» under konas valgkampanje, og forholdet deres havarerte.

Han var ikke førstevalget som partiets presidentkandidat i år heller. Det var nemlig den tidligere lederen for Det internasjonale pengefondet, Dominique Strauss-Kahn. Etter at Strauss-Kahns politiske karriere gikk i oppløsning i kjølvannet av seksuelle skandaler og overgrepsanklager, begynte alminnelige Hollande å se bedre og bedre ut.

• Les også: Sarkozy tilbakeviser Strauss-Kahn
  

Han droppet usunn mat og trimmet magen. Han kvittet seg med de runde, trivelige brillerammene til fordel for en firkantet og autoritær modell.

Artikkelen fortsetter under bildet

Sto imot Sarkozy

Et løfte om å være en «normal» president fikk gjenklang hos en befolkning bekymret for fremtiden. Mer karismatiske kandidater utfordret Hollande, men måtte gi tapt for hans solide kampanje.

På onsdag syntes forvandlingen komplett.

I debatt mot Sarkozy, kjent for sin skarpe tunge, sto Hollande imot. Han hadde motsvar til hvert angrep fra Sarkozy. En meningsmåling etter debatten viser at 45 prosent av seerne mener at Hollande gjorde det best, mens 41 prosent holder en knapp på Sarkozy.

• Les også: Hollandes sønn mener far vant debatten

– Ingen kjente egentlig François Hollande. Ingen mistenkte hvor sterk han kunne være. Nå har vi oppdaget det, sa Sege Raffy, Hollandes biograf, til Ap på torsdag.

Hollande må fortsatt slå Sarkozy under valget på søndag. Selv om han skulle trosse målingene og gå på et tap, så har Hollandes forvandling de siste årene vært stor.