Nytt tilbakeslag for Sarkozy

Dermed fikk president Nicolas Sarkozy ett nytt tilbakeslag i valgkampen, bare tre dager før valget søndag 22. april.

Selv om Bayrou på pressekonferansen torsdag sa at han kom til å stemme på Hollande, så ville han ikke oppfordre sine velgere til å følge hans eksempel.

– Jeg kommer med dette ikke med noen anbefaling til mine velgere. Hver enkelt av mine venner og støttespillere får stemme etter sin egen samvittighet, sa han.

Bayrou var kandidat for sentrumspartiet MoDem i første valgomgang 22. april. Der kom han på femteplass med 9,1 prosent av stemmene.

Satt i regjering med Sarkozy

Bayrou valgte å gi sin støtte til Hollande til tross for at han tidligere har sittet i regjering sammen med Nicolas Sarkozy for snart 20 år siden.

Han sier at det er det han kaller Sarkozys lefling med høyresiden som har vært avgjørende for ham.

– Etter å ha gjort det godt i første valgomgang, startet Nicolas Sarkozy en jakt på det ekstreme høyre der vi ikke kjenner igjen våre verdier, sa Bayrou.

Han la til at han reagerte spesielt sterkt på en TV-reklame for Sarkozy der hans løfte om å få ned tallet på innvandrere blir vist med bilder av flokker av immigranter og et tollskilt med arabiske tegn.

Tradisjonelt har sentrumspartier som MoDem i Frankrike valgt å støtte høyresidens kandidater i Frankrike.

Tapte debatten knepent

Bayrous avvisning kom dagen etter at Sarkozy ikke lyktes med å vinne den TV-sendte debatten med Sosialistpartiets Francois Hollande.

• Les også: Kraftig språkbruk i fransk TV-duell

En meningsmåling etter debatten viser at 45 prosent av seerne mener at Hollande gjorde det best, mens 41 prosent holder en knapp på Sarkozy.

Debatten ble sett av nesten 18 millioner seere, og var sett på som Sarkozys siste store sjanse til å dreie valgvinden i sin retning.

Les også: Hollandes sønn til NRK.no: – Far vant debatten

Fredag er den siste dagen de to kandidatene har lov til å drive valgkamp. Det er også den siste dagen det er tillatt å offentliggjøre meningsmålinger.

Torsdagens målinger viser at Hollande fortsatt har en ledelse på fem til seks prosentpoeng på den sittende presidenten.