Opprettelsen av en menneskerettighetsgruppe som kjemper for de homofiles rettigheter i Liberia, har satt sinnene i kok blant landets befolkning.
Archie Ponpon og Abraham Kamara startet gruppen Modegal (the Movement of the Defence of Gays and Lesbians in Liberia) i januar. Gruppen ble avvist da de forsøkte å registrere seg som en lovlig organisasjon.
I månedene som fulgte har de to blitt angrepet og jaget vekk av illsinte personer. I februar ble huset til Ponpons mor påtent av folk som ikke støtter deres kamp for å avkriminalisere homofili i det afrikanske landet.
– Min mor har gått i dekning som følge av denne hendelsen. Vi har skrevet til presidenten for å klage, men hun har ikke svart på brevet, sier Ponpon til BBC.
- Les:
– Vi liker oss slik som vi er
Archie Ponpon og Abraham Kamara kan derimot ikke vente seg å få støtte fra president Ellen Johnson Sirleaf, som i fjor fikk Nobels fredspris for sitt arbeid for kvinners rettigheter i landet.
– Jeg kommer ikke til å signere noe som helst som har med det temaet å gjøre. Vi liker oss slik som vi er, sier Johnson Sirleaf i et intervju med The Guardian.
Hun sier hun ikke har noen planer om å avkriminalisere homofili i Liberia. I dag risikerer personer som blir dømt for sodomi, minst ett år i fengsel.
– Vi har visse tradisjonelle verdier i vårt samfunn som vi ønsker å bevare, sier Sirleaf som virker ukomfortabel og irritert over spørsmålene fra Guardian-journalisten.
Se hele intervjuet med Ellen Johnson Sirleaf:
Økt kriminalitet mot homofile
USAs utenriksminister Hillary Clinton annonserte i desember at USA vil bruke bistandspenger for fremme homofiles rettigheter internasjonalt.
Under en tale i Genève sa Clinton at homofiles rettigheter er likestilt med kvinners rettigheter.
Clintons uttalelser førte til at det ble økt oppmerksomhet rundt Liberias homofile, på en negativ måte. Flere aviser begynte å skrive nyhetsartikler og ledere hvor de beskrev homofili som «vanhellig», «uforskammet» og en «vederstyggelighet.»
– I løpet av de siste seks månedene har vi sett en bekymringsfull økning i intoleranse og verbal og fysisk angrep mot homofile og lesbiske i Liberia, sier Corinne Dufka, seniorforsker ved Human Rights Watch i Vest-Afrika.
I hovedstaden Monrovia skal det ha vært minst seks tilfeller av hatkriminalitet rettet mot homofile i løpet av den siste måneden, ifølge Human Rights Watch.
- Les:
– Liberia er ikke klar for homodebatt
Ellen Johnson Sirleaf ble den første kvinnelige afrikanske president i 2006 og ble gjenvalgt i 2011.
– Det ville ha vært et politisk selvmord dersom hun hadde forsøkt å avkriminalisere homofili, sier Tiawan S Gongloe, menneskerettighetsadvokat og tidligere embetsmann i Liberia til The Guardian.
Sirleaf er avhengig av støtte fra andre regjeringsmedlemmer for å takle problemstillinger som korrupsjon og høy arbeidsløshet i landet.
Gongloe mener også at landet ikke er klar for en debatt om de homofiles rettigheter.
– Liberiere trenger mer folkeopplysning angående dette temaet. Vårt samfunn er ikke klar til å ha en sivilisert diskurs om homofili, sier han.
- Les:
