Klar seier til Mitt Romney

Mitt Romney har fått 46,4 prosent av stemmene i delstaten, mens hans nærmeste rival, Newt Gingrich får 31,9 prosent.

Rick Santorum får en oppslutning på 13,4 prosent og Ron Paul får 7,0 prosent.

Dermed sikrer Romney seg alle de 50 Republikanernes landsmøte, som holdes i Tampa i Florida den siste uken av august.

Raskt ute og takket

Bare en halv time etter at valglokalene stengte i Florida var Mitt Romney på scenen på valgvaken i Tampa og takket sine tilhengere.

Som etter seieren i New Hampshire for tre uker siden brukte Romney også denne gangen det meste av seierstalen sin til å angripe president Barack Obama.

– Vi trenger det beste USA står for, ikke det verste Europa står for, sa Romney i et av angrepene på Obama.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Slo begge de konservative

Romneys 46,4 prosent gjør at han har fått større oppslutning enn de to konservative kandidatene, Newt Gingrich og Rick Santorum, til sammen.

Gingrich og Santorum ender totalt på 45,3 prosent av stemmene.

Dermed kan Romneys tilhengere avvise kritikken om at det er et konservativt flertall i Det republikanske partiet som er mot hans kandidatur.

For Romney var også seieren i Florida en revansje etter at han tapte primærvalget i delstaten for fire år siden.

Da fikk Romney 31 prosent av stemmene, men ble slått av John McCains 36 prosent.

Økonomien viktigst

Da NRK var ute og loddet stemningen i flere valglokaler i Miami var stemningen ganske rolig.

De NRK spurte sa at økonomien var den viktigste enkeltsaken, men var delt i synet på hvem som var den beste til å håndtere den.

En yngre kubansk kvinne som driver et firma for hjemmehjelpstjenester sier hun stemte Obama sist, men nå kommer til å stemme republikansk.

– Han hadde sin sjanse, men i stedet for å starte med å ordne opp i økonomien, startet han med helsereformen, sier Carmen.

Hun kjenner mange som har mistet huset på tvangsauksjon, og hevder etterspørselen etter privat hjemmehjelp er sunket med 70 prosent på grunn av økonomien.

• Les også: Tapte alle sparepengene på en dag – har gitt opp republikanerne

Færre stemmer enn sist

Resultatene viser at i underkant av 1,7 millioner velgere stemte ved primærvalget Florida.

Det er en nedgang fra 2008, da nesten too millioner velgere avga sine stemmer.

I Florida må alle som skal delta i det republikanske nominasjonsvalget registrere seg som republikanske velgere minst 29 dager før valgdagen.

De som ikke har gyldig ID på seg, kan likevel få stemme, men for at stemmen skal være gyldig, må de framskaffe gyldige identitetspapirer innen klokken 17 den andre dagen etter valget.

Stygg valgkamp

Valgkampen i Florida har vært preget av at Romney og Gingrich har brukt store summer på negativ TV-reklame om hverandre.

Les også: Øser kasinomillioner over Gingrich

Les også: – Den rike eliten styrer valget i USA

Etter seieren i natt var Romney raskt ute med å prøve å lege sårene.

Han takket sine motstandere for valget, og avviste at den innbyrdes kampen mellom republikanerne vil gjøre et enklere for demokratene å vinne høstens valg.

– Våre motstandere i det andre partiet liker å tro at en hard valgkamp vil gjøre oss splittede og svake. Men jeg har en nyhet til dem, en hard valgkamp splitter oss ikke, den forbereder oss og vi kommer til å vinne, sa Romney til stor jubel.

– Kamp mellom to kandidater

Til tross for det klare nederlaget prøvde Newt Gingrich å tolke resultatet positivt da han talte til sine tilhengere på sin valgvaken i Orlando, Florida.

– Det er nå klart at dette blir en kamp mellom to kandidater, sa Gingrich i sin takketale.

Han gjorde det klart at han vil fortsette valgkampen helt frem til landsmøtet i august, og fortsatte sine angrep på Mitt Romneys bruk av penger i valgkampen.

– Folkemakten kommer til å vinne over pengemakten i de neste seks månedene, sa Gingrich med klar adresse til Romneys velfylte valgkampkasse.

Største delstat hittil

Primærvalget i Florida var på forhånd regnet som en viktig prøvesten for Romney etter at han ble klart slått av Newt Gingrich i Sør-Carolina for ti dager siden.

Samtidig er Florida den klart største av delstatene som har hatt primærvalg så langt, og også den fjerde mest folkerike delstaten i USA.

Mens de tre delstatene som tidligere har valgt sine landsmøtedelegater (Iowa, New Hampshire og Sør-Carolina) alle har sine spesielle særtrekk, så regnes Florida som mer representativt for hele USA.

Delstaten har også vært svært viktig i kampen mellom demokrater og republikanere i de tre siste presidentvalgene, og seieren i Florida er derfor ekstra viktig for Romney.

Langt frem

Neste runde i den lange kampen for å bli republikanernes presidentkandidat er partimøtene i Maine og Nevada lørdag 4. februar.

Deretter følge Colorado og Minnesota med partimøter 7. februar, før det er tre ukers opphold frem til primærvalgene i Arizona og Michigan 28. februar.

Den neste store valgdagen er den såkalte super-tirsdagen 6. mars, da ti delstater holder primærvalg.

Selve landsmøtet, der republikanerne skal velge sin presidentkandidat, går av stabelen i Tampa i Florida den siste uken i august, mens presidentvalget holdes 6. november i år.