Det hvite hus har avslått TransCanadas søknad om tillatelse til å bygge oljerørledningen fordi det ikke har vært god nok tid til å utrede et alternativt løp utenom sårbare naturområder i delstaten Nebraska, forklarer Barack Obama.
Presidenten gir Republikanerne skylden for at det ble nei. Partiet sørget nemlig for å få vedtatt en lov i Kongressen om at en avgjørelse måtte tas i saken innen den 21. februar. Ifølge Barack Obama er tidsfristen så stram at det har vært umulig for USAs utenriksdepartement å utrede saken ferdig.
– Jeg er skuffet over at Republikanerne i Kongressen presset igjennom denne beslutningen, sier han.
Miljø mot sysselsetting
Oljerørledningen kan nå bli et hett tema i valgkampen i USA. Mitt Romney, som leder kampen om å bli nominert til presidentkandidat på republikansk side, sier Obamas beslutning vitner om at presidenten ikke tar innsatsen mot den høye arbeidsløsheten alvorlig nok.
– Han ser ut til å ha sammenblandet den nasjonale interesse med sitt eget ønske om å gjøre miljøvernerne i egen velgergruppe til lags, sier Romney.
Newt Gingrich, en annen av kandidatene i Republikanernes nominasjonskamp, fastslår på sin side at Obamas avgjørelse er «overraskende dum».
Også John Boehner, som er president i Representantenes hus, beskylder Obama for å ofre arbeidsplasser for gjøre miljøvernere til lags.
– Han ødelegger titusener av amerikanske arbeidsplasser, sier den republikanske lederen.
Canada skuffet
Canadas statsminister Stephen Harper sier han er dypt skuffet over amerikanernes nei, og i en telefonsamtale med Obama onsdag gjentok han sin advarsel om at Canada nå vil måtte se seg om etter andre kjøpere, som Kina.
Harper har likevel håp om at prosjektet til slutt vil la seg gjennomføre, noe han mener vil bidra til sysselsetting og økonomisk vekst i både Canada og USA.
TransCanada har allerede varslet at selskapet vil sende en ny søknad om tillatelse til bygging av oljerørledningen, og utenriksdepartementet i USA bekrefter at en slik søknad vil utløse en ny behandling av saken.
Saksbehandlingen vil imidlertid bli langdryg, og en endelig beslutning kan ikke ventes før etter presidentvalget i november i år.
Oljesand
Den planlagte oljerørledningen skulle fraktet olje fra oljesand i den canadiske provinsen Alberta til USA. Statoil er ett av selskapene som er involvert her, og virksomheten er svært kontroversiell på grunn av store utslipp av klimagasser.
Kongressens vedtak om 21. februar som tidsfrist kom fordi USAs utenriksdepartement i november utsatte sin beslutning i saken for å få tid til å utrede et alternativt løp for oljerørledningen. Målet var å finne en ny rute utenom den sårbare Ogallala-akviferen i Nebraska, en viktig ferskvannskilde.
Miljøvernorganisasjoner berømmer nå Obama.
– Det er sannhetens triumf over de store oljeselskapenes bølletaktikk og løgnkampanjer med vilt overdrevne påstander om arbeidsplasser, sier Frances Beinecke, president i Natural Resources Defence Council.
Damon Moglen i Friends of Earth kaller beslutningen en «ikonisk» seier.
– Det var David mot Goliat. Ingen trodde vi kunne vinne.