– Hun hevder at hun har en ryggrad av titan. Men det er resultatene hennes vi er bekymret for, ikke ryggraden, erklærte Pawlenty, som framsto som mer aggressiv enn tidligere.
Slo tilbake
Bachmann slo tilbake og kritiserte Pawlenty for helsepolitikken hans og for å ha støttet tiltak for å få ned utslippene av klimagasser.
– Det høres ut som Barack Obama hvis dere spør meg, sa Tea Party-kandidaten.
Både hun og Pawlenty var så godt som på hjemmebane i delstaten Iowa, hvor TV-debatten ble holdt.
De er henholdsvis kongressrepresentant og tidligere guvernør fra nabodelstaten Minnesota, og Bachmann kommer opprinnelig fra Iowa.
Langet ut mot presidenten
Selv om de republikanske kandidatene kom med friske angrep på hverandre, så tok de seg og tid til å kritisere mannen de til syvende og sist håper å nedkjempe i valget neste år: Barack Obama.
Alle de åtte kandidatene langet ut mot presidenten for hans håndtering av økonomien.
USAs kredittverdighet ble nedgradert i forrige uke, og denne uka har vært preget av ekstreme svingninger på børsen.
– Som leder av dette landet har vi dessverre en mann som ikke har greie på det han driver med, sa Mitt Romney, som så langt har vært regnet som favoritten blant de republikanske kandidatene.
Tydelig pekepinne
I tillegg til TV-debatten skal det lørdag holdes en viktig prøveavstemning i Iowa, hvor de republikanske kandidatene vil få den første tydelige pekepinnen på hvor stor appell de har, og hvor god valgkamporganisasjon de har klart å etablere.
Til neste år vil præriestaten Iowa spille en viktig rolle i den amerikanske nominasjonsprosessen fordi de første valgmøtene holdes her rett over nyttår.
De andre to som er tidlig ute, er New Hampshire og South Carolina.
Den siste tiden har det knyttet seg stor spenning til kandidaturet til Texas-guvernør Rick Perry, som offisielt vil kunngjøre lørdag at han er å regne som kandidat.
Perry kan splitte stemmene til de ekstremt konservative Tea Party-aktivistene.
Dette vil være til fordel for tidligere Massachusetts-guvernør Romney, som oppfattes som den moderate i feltet.