USA satte al-Shabaab på sin liste over terrorgrupper i 2008 og hevder at de var i tett kontakt med terrornettverket Al Qaida.
Daværende PST-sjef Jørn Holme slo samme år fast at al-Shabaab drev terrorvirksomhet og advarte norsksomaliere mot å sende penger til gruppen.
Mange liv på samvittigheten
Gruppen, som i 2006 jaget krigsherrene ut av Somalias hovedstad Mogadishu, har tatt på seg ansvaret for flere selvmordsaksjoner der sivile liv har gått tapt.
En FN-støttet overgangsregjering har nå rykket inn i Mogadishu, men al-Shabaab kontrollerer fortsatt rundt halvparten av Somalia, i hovedsak de sørlige og sentrale delene av landet.
Sultkatastrofen som nå har rammet Somalia gjør det likevel nødvendig å gå i dialog med al-Shabaab, mener utenriksminister Jonas Gahr Støre (Ap).
– Eksempel på statssammenbrudd
– Hittil har det vært en ikkekontakt-linje overfor grupperinger som al-Shabaab, som tilsynelatende har kontroll i deler av landet som er blitt hardt rammet. Det mener jeg vi nå må revurdere, sier Støre til Dagsavisen.
– Dette er landet som har vært et av verdens fremste eksempler på statssammenbrudd.
Symptomet på at det er krise, ser vi i tørke og matmangel, men hovedproblemet ligger i politikken. På en eller annen måte må det finnes et forsoningsspor, sier Støre.
Håp om forsoning
Utenriksministeren planlegger derfor å sende statssekretær Gry Larsen (Ap) til området i et forsøk på å bidra til slik forsoning.
– En ny regjering er på vei til å bli etablert i Mogadishu. Den vil vi nå oppfordre til å legge interne stridigheter mest mulig til side så vi kan fokusere på den store felles katastrofen landet står overfor, sier Støre.
– Fra norsk side har vi forsøkt å skape kontakt i regionen gjennom vanskelige år. Vi har til stadighet oppfordret til dialog med ulike grupperinger og ulike makthavere i det somaliske bildet.