Ikke siden en tornado feide over Worcester like vest for Boston, og drepte 90 mennesker i 1953 har så mange mistet livet i en tornado i USA.
De foreløpige tallene viser at 89 mennesker er døde, men dødstallene er ventet å stige etter hvert som redningsarbeiderne begynner å få oversikt over de enorme ødeleggelsene. Det er også meldt mer uvær de nærmeste dagene.
Unntakstilstand
Guvernøren i den amerikanske delstaten, Jay Nixon, har erklært unntakstilstand og bedt Nasjonalgarden om å komme lokale redningsmannskaper til unnsetning.
Denise Bayless (57), som bor nord for Joplin, forteller at mange bygninger i Main Street ble jevnet med jorden, og at byens eneste videregående skole begynte å brenne.
Hun var i kirken sammen med mannen sin da deres voksne sønn ringte og fortalte at tornadoen hadde truffet huset hans, og paret satte seg i bilen for å kjøre og hjelpe ham.
– Vi måtte kjøre sikksakk mellom ruinene. Kraftlinjer lå på bakken overalt, og vi kunne kjenne gasslukt. Det var skremmende, sier hun.
Byen med 50.000 innbyggere som ligger tett ved grensa til nabostatene Kansas og Oklahoma har blitt nærmest delt i to da den kraftige skypumpa feide over byen.
Obama kondolanse
USAs president Barack Obama og hans kone Michelle sendte mandag sine kondolanser til ofrene for tornadoene i Missouri.
– Michelle og jeg overbringer våre mest dypfølte kondolanser til familiene til alle dem som har mistet livet i tornadoene og uværet som har rammet Joplin, Missouri, og områder i Midtvesten i dag, skriver Obama.
– Vi verdsetter den heroiske innsatsen til dem som har bidratt og som jobber for å hjelpe sine venner og naboer i denne svært vanskelige tiden, sier presidenten, som mandag var på vei til Europa.
Så sent som i april mistet over 330 mennesker livet da voldsomme tornadoer rammet sju amerikanske delstater. 27. april omkom blant annet 238 mennesker i Alabama da uværet rammet Tuscaloosa og andre byer.