– Vi skal få gruvearbeiderne ut

Det ble først meldt om at 27 arbeidere ble innesperret etter eksplosjonen i gruva natt til fredag norsk tid, men fredag kveld ble tallet oppjustert til 29.

Det ble også hevdet at én person er funnet omkommet, men ifølge en talskvinne for politiet stemmer ikke dette.

På en pressekonferanse i New Zealand lørdag morgen lokal tid var politioverbetjent Gary Knowles klar i sin tale.

– Vi skal få disse gutta hjem.

Ingen telefonkontakt

Redningsarbeiderne vet ennå ikke når de kan komme seg ned i Pike River-gruven, som ligger rundt fem mil nordøst for byen Greymouth, på vestkysten av Sørøya.

Frykt for gassutslipp og nye eksplosjoner forsinker arbeidet, skriver TVNZ.

Det har heller ikke vært noe telefonkontakt med arbeiderne i gruven. Det underjordiske kommunikasjonssystemet er nede, og ingen plukker opp nødtelefonen som finnes der, skriver nyhetsbyrået Reuters.

– De kan være fanget i et område vekk fra telefonen, sier konsernsjefen i gruveselskapet Peter Whittal.

Pårørende tilstede

New Zealand Herald skriver at både gruvearbeidere og ansatte i ledelsen er blant de savnede, og at de skal ha vært på en sikkerhetsomvisning i gruven da eksplosjonen inntraff.

Pårørende har nå samlet seg utenfor inngangen til gruven utenfor landsbyen Atarau, mellom Greymouth og Reefton.

Har sikkerhetsutstyr

Gruvesjef Peter Whittall hevder at sikkerhetsforholdene i gruven holder topp standard, og at alle arbeiderne har redningsutstyr.

– Alle arbeiderne har med seg sikkerhetsutstyr med et pusteapparat med oksygen til enhver tid, sier han.

Whittall anslår at arbeiderne befinner seg mellom to og 2,5 kilometer innover i gruven. Men ettersom gruven går sidelengs inn i fjellet, er de trolig ikke mer enn 120 meter under bakken, sier han.