Forskere overrasket over unormal aktivitet i atmosfæren

Termosfæren, som blokkerer for de skadelige ultrafiolette strålene, utvider seg og krymper regelmessig på grunn av solaktivitet.

I tillegg trekker den seg sammen når mengden karbondioksid øker. Det fungerer som kjølevæske på de ytre lag, som bidrar til sammentrekning.

Men disse to faktorene kan ikke fullt ut forklare den store sammentrekningen som har skjedd nylig.

– Dette er den største sammentrekning i termosværen på minst 43 år, sier John Emmert fra Maval Research Lab.

Emmert har nylig skrevet en artikkel i journalen Geophysical Research Letter.

– Vi klarer ikke forklare den unormalt lave tettheten, som er rundt 30 prosent mindre enn vanlige sammentrekninger, med de vanlige årsakene, sier Emmert til CNN.com.

Jordas atmosfære.

Foto: NASA

LES: Mer metangass i atmosfæren

Kan påvirke GPS

Termosfæren ligger høyt over jordens overflate, i nærheten av der atmosfæren går over i verdensrommet. Den varierer i høyde, fra 80 kilometer, til 690 kilometer over bakken. I dette området oppstår nordlyset, og det er her satellitter og romferger går i bane rundt jorda.

– Den ekstreme sammentrekningen i det siste kan påvirke satellittenes bevegelser, men det er neppe noe som kommer til å påvirke været, sier Emmert.

Stanley Solomon, seniorforsker ved National Center for Atmospheric Research, forklarer at det kan fører til forstyrrelser i satellittkommunikasjon, også på GPS-signalene.

– Dessuten kan det påvirke andre lag i atmosfæren, sier Salomo.

LES: Romvær gir GPS-trøbbel

LES: Skal varsle romværet

Mangler kunnskap

Forskerne sier det kan hende de undervurderer effekten av karbondioksid, og at karbondioksid kan være årsaken til at termosfæren krympet unormalt mye. Uvissheten forklarer de med at de mangler en del kunnskap om atmosfærelaget som ligger like innenfor termosfæren, skriver CNN.

De legger til at de vil fortsette å overvåke den øvre atmosfæren, som allerede er i ferd med å lagge på seg igjen.

– Sannsynligvis kommer vi til å forske på dette de neste årene for å forstå hva som er årsaken til den store sammentrekningen, sier Emmert.