Det kan ta lang tid før en ny regjering er på plass i Haag.
Lørdag ringte statsminister Jan Peter Balkenende til dronning Beatrix, på ferie i Østerrike, for å søke regjeringens avskjed.
Les også:
Koalisjonen brøt sammen lørdag, etter at de to største partiene ikke greide å bli enige om en tidsplan for tilbaketrekking av de nederlandske soldatene i Afghanistan. Etter et 16 timer langt maratonmøte måtte regjeringsmedlemmene gi tapt.
Balkenende ønsket å forlenge Afghanistan-styrkens mandat ut over tidsfristen for tilbaketrekking, som er satt til august. NATO hadde bedt landet forlenge sitt engasjement.
Men visestatsminister Wouter Bos fra det sosialdemokratiske partiet PvdA nektet å gå med på dette.
Nå er beslutninger både om landets Afghanistan-bidrag og andre forhold, som kutt i budsjettene for neste år, satt på hold i påvente av at en fungerende regjering kan komme på plass.
Lange forhandlinger
Nyvalg gir ingen garanti for klarere politiske forhold, skrev nyhetsbyrået Reuters lørdag. Byrået spådde en situasjon der fire eller fem partier må gå sammen for å skape parlamentarisk flertall i nasjonalforsamlingen, som har 150 medlemmer.
– Forhandlinger om en ny koalisjonsdannelse kan ta flere måneder, mener Reuters, som ikke utelukker at Nederland får en mindretallsregjering. Inntil den nye regjeringen er på plass fortsetter Balkenende og hans folk som forretningsministerium.
Den avtroppende regjeringen var ifølge meningsmålinger dypt upopulær. I en måling foretatt for nederlandsk fjernsyn sa 76 prosent av de spurte at de hadde liten eller ingen tillit til koalisjonen i Haag.
Upopulært Afghanistan-bidrag
Balkenende har ledet et regjeringssamarbeid mellom hans eget kristeligkonservative parti CDA, det kristelige småpartiet CU og PvdA. PvdA sliter tungt på meningsmålingene, men partiet kan vinne på sitt nei til å forlenge Nederlands deltakelse i Afghanistan-krigen.
Målingene viser nemlig at denne deltakelsen også er upopulær. Dermed satt regjeringen i klemme mellom sine egne velgere og Nederlands NATO-partnere, som hadde bedt landet om å beholde sitt nærvær i Afghanistan fram til august 2011.
NATOs generalsekretær Anders Fogh Rasmussen sier at han har respekt for den nederlandske debatten.
– Generalsekretæren tror fortsatt at den beste veien videre er at et nytt, mindre nederlandsk bidrag styrker arbeidet som nederlenderne har gjort til nå og hjelpe til med overgangen til afghansk ledelse, sa NATO-talsmann James Appathurai.
Visestatsminister Bos sier han håper på nyvalg før sommeren. I mellomtiden vil nederlenderne få et varsel om hvilken vei den politiske vinden blåser, når de teller opp stemmene etter kommunevalget som skal holdes 3. mars.