Abdel Basset al-Megrahi ble løslatt og sendt hjem fra Skottland til Libya fordi han lider av uhelbredelig prostatakreft og har kort tid igjen å leve.
Tusener møtte opp
Torsdag ettermiddag ble Megrahi satt på et fly fra Glasgow til hovedstaden Tripoli i Libya. Da flyet landet på kvelden, var tusener møtt fram for å hilse landsmannen velkommen, og i sentrum av byen var det planlagt folkefest.
Det ble spilt patriotiske sanger på flyplassen, og flere av de frammøtte veivet med libyske og skotske flagg.
Megrahi gikk så av flyet hånd i hånd med Seif al-Islam, sønnen til Libyas leder Muammer Gaddafi.
Men løslatelsen høster skarp kritikk fra amerikanske myndigheter.
Megrahi lider av uhelbredelig prostatakreft, og debatten om hvorvidt han skal løslates for å få dø hjemme i Libya har versert i lang tid.
Torsdag kunngjorde Skottlands justisminister Kenny MacAskill at libyeren blir satt fri.
- Les:
- Les:
– Megrahi står nå overfor en dom avsagt av en høyere makt. Den er dødelig, endelig og kan ikke omgjøres, sa MacAskill med henvisning til libyerens kreftsykdom.
– Skotsk lov krever rettferdighet, men også medfølelse, tilføyde han, og påpekte samtidig at legene har gitt Megrahi mindre enn tre måneder igjen å leve.
Abdel Basset al-Megrahi, som nå er 57 år gammel, ble i 2001 dømt til 27 års fengsel for drap på alle de 259 om bord i jumbojetflyet som ble sprengt i lufta over den skotske småbyen Lockerbie 21. desember i 1988.
- Les:
Han ble også dømt for drap på 11 mennesker som omkom på bakken.
Tok ansvar
Megrahi ble torsdag ettermiddag fløyet fra Glasgow i Skottland til den libyske hovedstaden Tripoli. Ifølge den britiske avisen The Times hadde Libyas leder Muammar Gaddafi sendt sitt personlige fly for å hente ham.
I Tripoli var forberedelsene til å motta Megrahi i full gang.
Libya fikk skylden for terrorangrepet, og landet ble utsatt for internasjonal isolasjon. Det har tatt libyerne mer enn to tiår å bryte ut av denne isolasjonen, men regimet i Tripoli tok et avgjørende skritt i 2003 ved å ta på seg ansvaret for Lockerbie-aksjonen.
USA reagerer
Løslatelsen av Megrahi blir ikke godt mottatt i USA. Talsmann for Det hvite hus, Robert Gibbs, sier at avgjørelsen er dypt beklagelig.
– I dag går våre tanker til familiene som hver dag må leve med tapet av sine kjære, understreker Gibbs.
Utenriksminister Hillary Clinton, som i likhet med en gruppe på sju senatorer har skrevet brev til justisminister MacAskill med henstilling om ikke å løslate Megrahi, beklager også løslatelsen.
– USA er dypt skuffet over dette, sier Clinton i en egen uttalelse.
Splittelse
Spørsmålet om løslatelse har splittet ofrenes familier. De etterlatte i Storbritannia har tatt til orde for at Megrahi bør settes fri, mens amerikanske familier har vært sterkt imot.
– Jeg forstår ikke hvordan skottene kan vise medlidenhet. Det er rett og slett en fornærmelse. Det er avskyelig. Jeg kan ikke vise medlidenhet med en person som ikke har vist anger, sier Kara Wepz fra delstaten New Jersey i USA.
Wepz’ 20 år gamle bror Richard Monetti var blant dem som ble drept i angrepet.