Rømningsforsøket mislyktes da kidnapperne svømte etter og innhentet ham, ifølge CNN. Nå vil de somaliske sjørøverne ha utbetalt løsepenger for den amerikansk kapteinen de har tatt som gissel.
De krever også å få fri passasje til å vende hjem til Somalia.
Amerikaneren Richard Phillips ble kidnappet fra det danskeide lasteskipet
Maersk Alabama da sjørøvere forsøkte å ta kontroll over fartøyet onsdag.
Siden da har han sittet i en livbåt midt i Indiahavet sammen med fire pirater. Ikke langt unna ligger et amerikansk marinefartøy som følger utviklingen.
Ikke skadd
Han skal fortsatt være i fin form, og sjørøvere har ikke skadet ham, ifølge det amerikanske militæret.
Sjørøverne har varslet at de kommer til å kjempe tilbake hvis de blir angrepet.
– Vi er trygge, og vi er ikke redde for amerikanerne. Vi vil forsvare oss hvis vi blir angrepet, sier en av piratene på satellittelefon til nyhetsbyrået Reuters.
Livbåten de sitter i har gått tom for drivstoff, og driver nå rundt i sjøen mange hundre kilometer fra land. Flere amerikanske fartøyer skal ha kommet til området i dag.
FBI forhandler
Også eksperter fra FBI er involvert i et forsøk på å forhandle fram en løsning med sjørøverne.
En ekspert i området tror at kapteinen kommer til å bli frigitt i løpet av dagen eller i morgen, trolig i bytte mot løsepenger og fri passasje hjem til Somalia.
Andre sjørøvere har til nå ikke forsøkt å hjelpe sine landsmenn, men en talsmann for sjørøver på land sier at det ikke er aktuelt å gi opp.
– Vi er i stand til å forsvare vårt lag, og hvis amerikanerne forsøker å jukse oss, vil konsekvensene være store, sier Abdi Garad på telefon til nyhetsbyrået AFP.