Dødstallene stiger i Australia

Det sørøstlige Australia herjes av over 50 skog- og buskbranner. I tillegg til de høye temperaturene har sterk vind skapt vanskelige forhold for brannmannskapet.

- Helvete har nådd Victoria

- Helvete har nådd Victoria. Mange mennesker ligger døde, andre sterk skadet, sier statsminister Kevid Rudd til The Herald Sun.

Politiet opplyser at de tror antallet dødsofre kan stige ytterligere, og at mange kan være fanget i sine egen hjem.750 boliger er brent ned til grunnen, og et område på 2 000 kvadratkilometer skog er brent ned og forkulla.

Video: - Jeg trodde vi kom til å dø.

Brannbiler i skytteltrafikk

Norske Ingvild Sund (23) jobber er utvekslingsstudent i Melbourne, og forteller om brannbiler som kjører til og fra byen døgnet rundt.

- Vi hører brannbilene som kjører inn og ut av byen hele tida. Mange er bekymra og redde for at brannen skal komme nærmere byen. Situasjonen er veldig ubehagelig, forteller Sund.

Ifølge Sund har temperaturene falt drastisk det siste døgnet. Det har også regnet litt i løpet av dagen.

- Nå håper vi bare at brannene ikke sprer seg til byen, sier hun.

- Henter ut døde

Tallet på omkomne er det største i nyere tid. I 1983 mistet 75 mennesker livet i tilsvarende branner.

Styrker fra hæren skal blant annet bidra med bulldosere til å bygge branngater, og transport av drivstoff, opplyser John Brumby, statsminister i delstaten Victoria.

Mens brannmannskaper jobber på spreng for å få kontroll over flammene, er politiet i ferd med å hente ut døde mennesker fra nedbrente bygninger nord for Melbourne.

Les også: Hetebølge i Australia

Liten by utsletta

I den lille byen Kinglake er 55 av innbyggerne døde, og byen karakteriseres nå som utsletta.

– Hele distriktet står mer eller mindre i brann, sier Peter Mitchell. Han bor i Kinglake, hvor seks personer som satt i samme bil, mistet livet i flammehavet.

Han forteller at flammene spredte seg svært raskt i området.

– Det var ikke tid til å gjøre noe med det. Det skjedde i løpet av få minutter. Et stort antall hus vil gå tapt, og mange av oss kommer til å bli hjemløse.

Skogbrann herjer

Visepolitisjef Kieran Walshe i delstaten Victoria sier til nyhetsbyrået AP at dødstallene kan bli langt høyere.

En politimann sier til Reuters at områdene er så varme at redningsmannskapene fortsatt ikke kommer til overalt.

-Folk må forstå at dette er en alvorlig brann. Dersom folk skal forlate området må de gjøre det nå, for brannen sprer seg raskt, sier miljødepartementets Stuart Ord til Australian Broadcasting Corporation.

Ifølge myndighetene kan det se ut som flere av brannene har blitt påtent.

Video: Brannvesenet sliter under ekstreme værforhold.

Enormt temperaturfall

Temperaturen i Melbourne falt 20 grader i løpet av få timer i på lørdag.

Klokka 15.15 lokal tid ble det registrert 46,4 grader celsius i Australias nest største by, Melbourne. Dette er den høyeste februartemperaturen som noen gang er registrert i melbourne.

Men i løpet av få timer falt temperaturen dramatisk med nesten 20 grader. Klokka 19.35 var temperaturen nede i 28,3 grader i samme by.

Oversvømmelser i nord

Nord i Australia fortsatte oversvømmelsene. Store deler av delstaten Queensland er erklært katastrofeområder, og et område på rundt én million kvadratkilometer rammet av voldsomt regn og flom. Området tilsvarer nesten en sjudel av Australia.

Mange hundre mennesker er evakuert, mens andre har vært innestengt i sine hjem i opp til seks dager. I byene Innisfail og Ingham skal forholdene være meget vanskelige. I og rundt Innisfail ble er det meldt om 350 millimeter nedbør det siste døgnet.