Søndag abdiserte kong Albert II på landets nasjonaldag etter 20 år på tronen. det var en rørt konge som takket av og som ikke minst takket sin kone for all støtte hun har gitt gjennom de mange årene.
Kong Philippe og dronning Mathilde (40) har barna Elisabeth (11), Gabriel (9), Emmanuel (7) og Eléonore (5). Det er Elisabeth som blir landets tronfølger.
I de solfylte gatene i landets hovedstad hadde folk møtt opp for å hilse på sine to konger. Landet har nå faktisk tre dronninger og to konger. Alberts mor har behold sin tittel og det samme gjør Albert og hans kone når de nå har gitt fra seg tronen.
Splid mellom nord og sør
Også den nye kongen brukte tid på å takke sin kone.
– Du har en medfødt evne til menneskelig kontakt, jeg takker deg, sa han.
Kong Albert II overlot tronen til sin eldste sønn, Philippe, etter å ha løst to regjeringskriser og gjort utallige forsøk på å bygge bro mellom de fransktalende Vallonerne i sør og de nederlandsktalende Flamlenderne i nord.
Han lovet å arbeide for Belgia med respekt for grunnloven og landets institusjoner. I talen sin la kongen vekt på at man må jobbe sammen og stå sammen. Han understreket av landets borgere har flere verdier som forener dem.
Protester
Ikke alle som hadde funnet veien ut i solskinnet var kommet for å hylle landets nye regent.
– Konger hører hjemme i eventyr, sto det på noen av plakatene som ble holdt langs monarkens rute.
Belgia er sterkt splittet mellom et nederlandsktalende nord, der mange ønsker å bryte ut, og et mer monarki- og Belgia-vennlig fransktalende sør.
Hilste folket
Etter seremonien stilte hele kongefamilien opp på slottsbalkongen for å vinke til folket. Kong Philippe har ofte blitt kritisert for å være litt stiv og utilpass i offentlig sammenheng, men han kostet på seg et lite smil og vinket med begge hendene.
- Leve kongen! ropte de fremmøtte mens de klappet og vinket. Mange var kledd i de belgiske fargene rødt og gult.