19 brannmenn omkom i skogbranner i Arizona

Brannmennene ble meldt savnet søndag under arbeidet med å nedkjempe en brann som truet den lille byen Yarnell, melder BBC.

– Det er en mørk dag, sier talsmann ved avdelingen for skogbruk i Arizona, Mike Reichling, til lokalavisen azcentral.com.

Reichling bekrefter til avisen at de har funnet 19 døde brannmenn i området.

Mellom 200 og 250 bygninger skal ha gått med i brannen hittil.

Skogbrannen startet fredag. Den spredte seg raskt på grunn av høye temperaturer, lav luftfuktighet og vind.

– De var helter

USAs president Barack Obama sier de 19 brannmennene som omkom var helter som satte eget liv i fare for å redde andre. I en formell uttalelse sier han at både han og kona Michelle ber for de omkomnes familie.

Var i ferd med å grave branngrøft

– De 19 brannmennene som omkom arbeidet med å grave en branngrøft, sier en talsmann for myndighetene i Arizona til CNN.

Han sier de normalt skulle ha sikret seg rømningsvei, men at de voldsomme flammene trolig har overrumplet dem.

• Hør radiosaken om skogbrannene:

  

Rundt 200 brannmenn har kjempet mot skogbrannene i området sentralt i Arizona de siste dagene, og flere er på vei. Om lag 50 hus i og rundt Yarnell er blitt evakuert, opplyser den lokale journalisten Andy Greenberg til BBC.

Rekordhøye temperaturer

Det har i Arizona og andre deler vest i USA, blant annet i California, blitt registrert rekordhøye temperaturer denne helgen.

Det er målt temperaturer nær 54 grader, og det er ikke så langt unna temperaturrekorden i verden på 56,7 grader målt i Death Valley i California i 1913.