En voldsom eksplosjon ved en gjødselfabrikk i småbyen West utenfor byen Waco i Texas har forårsaket store ødeleggelser i nærområdet.
– Det er snakk om alt mellom 5 og 15 omkomne. Vi vet at det er behandlet minst 160 skadde på sykehuset, sier pressetalsmann Patrick Swanton i Waco-politiet
Tidligere fortalte krisehåndteringssjef i byen George Smith at så mange som 60–70 personer kunne være omkommet, men understreket at dette var grove overslag.
Flere brannmenn som rykket ut til en brann ved gjødselfabrikken i forkant av eksplosjonen er savnet.
– Jevnet med jorden
Eksplosjonen har forårsaket massive ødeleggelser i området rundt fabrikken.
– Utrykningspersonell på åstedet forteller at boliger nært selve gjødselfabrikken faktisk er helt jevnet med jorden, sier pressetalsmann Patrick Swanton i Waco-politiet.
– Jeg har aldri sett noe liknende. Det ser ut som en krigssone, sier sheriff i McLennan County, Parnell McNamara til BBC.
Vitner forteller at de ble slengt bakover av trykkbølgen som oppsto etter eksplosjonen.
– Eksplosjonen slengte oss inn mot bilen. Alle hus i de nærmeste fire kvartalene ble sprengt fra hverandre, sier lokal innbygger Bill Bohannan til Waco Tribune-Herald.
- LES OGSÅ:
Bygninger i flere kvartaler rundt fabrikken er ødelagt, og sto i brann i flere timer etter eksplosjonen.
– 10–15 bygninger er fullstendig rasert og sannsynligvis er det store skader på 50 boliger, sier krisehåndteringssjef George Smith.
Sykehjem kollapset
Et sykehjem like ved gjødselfabrikken har kollapset som følge av eksplosjonen, og folk er trolig innesperret i flere av de rammede bygningene.
– Det er ofre både i sykehjemmet, bolighus og i et leilighetsbygg med rundt 50 leiligheter, forteller Swanton i Waco-politiet.
Politiet opplyser at arbeidet med å hente ut skadde er blitt forsinket fordi man må være forsiktig ved skadde bygninger og gassledninger i området.
Både gass- og strømtilførselen til området er kuttet for å unngå nye branntilløp, og innbyggerne i West blir evakuert i frykt for flere eksplosjoner ved anlegget.
Youtube-brukeren zidyboby lastet opp denne videoen som angivelig viser eksplosjonen ved gjødselfabrikken:
Fraktes til sykehus
Tre sykehus i området har fått inn over 160 personer med forskjellige skader etter eksplosjonen, og disse tallene vil kunne stige, ifølge politiet.
De skadde fraktes til et sykehus ikke langt unna hvor det gjøres skadeprioritering for å kunne behandle de som trenger det mest først.
Et sykehus CNN har snakket med forteller at de har tatt imot 60 skadde.
– Vi har hatt en jevn strøm med pasienter som kommer inn med ambulanser, og som blir kjørt hit med private biler, sier direktør Glenn Robinson ved sykehuset Hillcrest Hospital.
Ifølge Sky News melder et lokalt sykehus at flere personer har fått pusteproblemer etter å ha inhalert kjemisk forurenset luft etter eksplosjonen.
Ukjent årsak
Politiet i Waco opplyser at de etter redningsarbeidet vil starte etterforskningsarbeid på åstedet.
Politiet har definert området som et kriminalåsted, men de vet ennå ikke hva som er årsaken.
– Ingenting til nå tyder på at dette er kriminelt, men vi kan heller ikke utelukke det så tidlig, sier pressetalsmann Patrick Swanton i Waco-politiet.
Eksplosjonen oppsto trolig da det tok fyr ved en ammoniakktank.
Ifølge BBC hadde selskapet West Fertilize 20 tonn ammoniakk i gassform oppbevart på anlegget.
2.800 innbyggere
Fabrikken West Fertilizer ligger i småbyen West utenfor Waco i Texas. Byen har 2.800 innbyggere.
Eksplosjonen kunne høres over et stort område, og mange lokale innbyggere har mistet strømmen.
19. april er det 20 år siden politiet gikk til aksjon mot en lokal sekt som hadde forskanset seg på en gård utenfor Waco.
Over 70 mennesker døde da gården ble satt i brann etter en skuddveksling med politiet.