USA uttrykte torsdag stor bekymring som følge av uroen og gjorde det klart at man følger situasjonen tett.
Uroen begynte onsdag da et buddhistisk par forsøkte å selge en hårnål til en muslimsk gullhandler. Nålen skal ha blitt skadd under handelen, og bråket i butikken spredte seg til de omliggende gatene i byen Meiktila, sier talsmenn for myndighetene i landet.
Opptøyene beskrives som de verste siden sammenstøtene mellom buddhister og muslimer i delstaten Rakhine vest i landet i fjor. Rundt 200 personer deltok i gatekampene, og blant ofrene var en buddhistisk munk som døde av alvorlige brannskader.
– Situasjonen blir verre. Politiet greier ikke å kontrollere folk. Det er grupper i gatene med kniver og stokker, sier en innbygger som ikke ønsker å bli navngitt.
Spent
Politiet innførte natt til torsdag portforbud i et forsøk på å roe ned situasjonen, som fortsatt ble beskrevet som spent. Tre moskeer skal være ødelagt i branner i Meiktila, som ligger i Mandalay-regionen i de midtre delene av Myanmar.
– Det som skjer her er et utslag av religiøs spenning, og vi forsøker å roe ned situasjonen, sa parlamentarikeren Win Htein opposisjonspartiet NLD, partiet til fredsprisvinner Aung San Suu Kyi.
– Jeg har aldri før opplevd noe slik i Meiktila, tilføyde han.
– Utviklingen er svært uberegnelig, det er umulig å si hva som vil skje nå, sier Hein Thu Ang, en 29-åring som bor i Meiktila.
– Volden kan bli verre, alle her omkring er aggressive, forteller Hein.
Ulike
Muslimer utgjør om lag 4 prosent av de rundt 60 millioner innbyggerne i Myanmar. De har troen til felles, men er av ulik etnisk opprinnelse, der noen er av indisk og andre av kinesisk eller bangladeshisk avstamning.
Muslimene begynte for alvor å strømme til den nåværende staten Myanmar mens den var britisk koloni og het Burma. De ble værende etter at det britiske kolonistyret tok slutt i 1948, men er aldri blitt helt integrert i befolkningen.
Tusenvis av muslimer fra den etniske gruppen Rohingya har siden i fjor flyktet fra Myanmar, mange i utrygge småbåter med kurs for Malaysia. Det fryktes at flere hundre av disse båtflyktningene kan ha druknet.