Avtroppende forsvarsminister Leon Panetta hadde ingen han kunne overlate roret til torsdag, etter at republikanerne i Senatet satte seg på bakbeina og nektet å stemme over hvorvidt Chuck Hagel var skikket til å ta over.
President Barack Obama forsøker å stable regjeringen for sin andre periode på beina, og for ham er tidspunktet for blokkeringen spesielt beklagelig.
– Det er så uheldig med denne typen politikk på et tidspunkt hvor jeg fortsatt leder en krig i Afghanistan, sier Obama.
Presidenten håper og forventer at Hagel blir godkjent som forsvarsminister.
- Les bakgrunn for saken:
Forhalingstaktikk?
Demokratene måtte ha et flertall på 60 av 100 senatorer for å få på plass en godkjenning, og trengte derfor støtte av minst fem republikanere for å komme i mål. Men bare tre av dem ble med på laget, og blokkeringen var dermed et faktum.
– Akkurat når du tror at ting ikke kan bli noe verre, så blir de nettopp det, sier Demokratenes flertallsleder Harry Reid ifølge New York Times.
– For å stille til valg som senator som republikaner i de fleste stedene i landet, må man ha en CV hvor det står: Jeg brukte filibustertaktikken mot en av presidentenes kandidater, legger Reid sarkastisk til.
- Les også:
- Les:
Republikanere benekter at de bruker forhalingstaktikken og mener Demokratene ville forhaste avstemmingen av en regjeringspost som krever mer overveielse.
– Vi trengte ikke å stemme i dag, sier senator John Cornyn fra Texas.
Utsettelse
Flere senatorer ser på blokkeringen som en ren utsettelse, ifølge Reuters. En ny avstemming er antatt å finne sted i slutten av februar, og neste gang er det ventet at det blir grønt lys for Hagel.
Det republikanske parti, som Hagel selv tilhører, har krevd mer tid til å få svar på sine spørsmål før de godkjenner ham.
Blant annet krever republikanerne svar på innstrammingene i forsvarsbudsjettet og Obamas håndtering av angrepet mot det amerikanske ambassaden i Benghazi i september. I tillegg mener flere kritikere at Hagel er for lite Israel-vennlig og for unnvikende overfor Iran.
Vietnam-veteran
Under høringen av Hagel i Senatet 31. januar, understreket han at han støtter USAs politikk i å hindre at Iran skaffer seg atomvåpen.
Hagel forsvarte også sine tidligere sikkerhetspolitiske standpunkt i brede termer.
– Mitt overordnede verdenssyn har aldri endret seg, at USA har og fortsatt må ha det sterkeste militærvesenet i verden, sa Hagel.
Hagel er en dekorert Vietnam-veteran, men i forbindelse med Irak-krigen kom han på kant med sine republikanske partifeller.
Senatets forsvarskomité godkjente president Obamas nominasjon av Hagel tidligere denne uka.