Allerede før åpningen tirsdag nektet de demokratiske kongresslederne å la Roland Burris, som ble utpekt av den korrupsjonsanklagede Illinois-guvernøren Rod Blagojevich, avlegge eden.
Han opplyste selv til pressen at hans papirer ikke ble godtatt, men at han ikke ønsket noen konfrontasjon og at han ville rådføre seg med sine advokater.
Burris ble oppnevnt av Blagojevich til å overta Obamas senatsplass, men Blagojevich er siktet for å ha forsøkt å selge plassen til høystbydende. Obama har sagt seg enig i at Burris derfor ikke bør innsettes, selv om det er guvernøren som i henhold til loven utnevner senatorer i slike tilfeller.
For Demokratene er ikke dette lett. Demokraten Burris er selv en respektert politiker med et rent rulleblad og ville blitt den eneste afroamerikaneren i Senatet.
Komiker i Senatet
Han er ikke alene blant de nye senatorene om å være omstridt. Men striden om den demokratiske partifellen Al Franken så mandag ut til å være over da han ble utpekt til vinner av kampen om en senatsplass fra delstaten Minnesota.
Franken er profesjonell komiker og mest kjent som tekstforfatter og skuespiller i det populære TV-programmet «Saturday Night Live» Han ble kåret til seierherre i Minnesota etter en opptelling som varte i to måneder.
Den ga ham til slutt 225 stemmer mer enn hans republikanske motstander Norm Coleman ved et valg der mer enn 2,9 millioner velgere avga stemme.
Coleman, som har vært senator i seks år, har varslet rettslig protest mot resultatet. Dermed kan striden komme til å vare i ukevis framover, uten at verken Franken eller Coleman får innta plassen.
Men han når neppe fram med kravet om enda en omtelling etter den grundige 62 dager lange opptellingen.
Flertall
Men bråket rundt Al Franken og Roland Burris kan ikke rokke ved Demokratenes flertall i Senatet – det er liten tvil om at de til slutt får 59 av de 100 senatorene, en framgang på åtte.
Men de kan ikke få 60 og dermed mange nok til å hindre Republikanerne i å bruke filibustertaktikk – endeløse taler – til å blokkere presidentens lovforslag.
Tallet 60 er likevel ikke hogd i stein. I de aller fleste tilfeller vil det være et par moderate republikanske senatorer som ikke er interessert i å støtte filibustere, selv om Obama må komme med innrømmelser for å få omstridte saker gjennom.
I Representantenes hus, som er Kongressens annetkammer eller «underhus», har Demokratene et flertall på 257 mot 178 representanter. Her kan Obama derfor regne med solid støtte til sin politikk.
Den påtroppende presidenten har gjort det klart at det haster med å få igjennom stimuleringspakken på nesten 800 milliarder dollar eller 5.600 milliarder kroner for USAs kriserammede økonomi. Obama tas i ed og begynner sitt presidentarbeid 20. januar