Angriper med full styrke

Amerikanske kampfly gjennomførte flere angrepsrunder mot byene Falluja og Ramadi i natt og morgentimene.

I Falluja er det hørt minst 20 eksplosjoner, og det meldes om dusinvis av skadde hus. Et medisinlager skal også ha blitt truffet.

Bombingen var så intens at ambulanser ikke kunne rykke ut.

- Mange må ha mistet livet, sier lege Ahmad Khalil ved sykehuset i Falluja.

Nødvendig

Offensiven er trolig et ledd i et varslet endelig angrep mot byen, der opprørere i flere måneder har holdt stillingen.

De amerikanske styrkene hevder at offensiven er nødvendig for å gjenopprette fred i Irak før valget i januar.

Både bombefly, angrepshelikoptre og stridsvogner ble satt inn i angrepene, ifølge BBCs reporter i Falluja.

Flyangrepene skulle dekke bakkestyrkenes framrykking.

Ifølge amerikanske militære kilder skal de koordinerte angrepene ha ødelagt opprørerstillinger, et antiluftskytsvåpen og et våpenlager.

Mer enn 1.000 amerikanske og irakiske soldater har de siste
dagene presset på mot utkantene av Falluja. Det er uklart hvor langt de eventuelt er kommet inn i byen.

USA har også doblet antallet soldater utenfor Ramadi til 2.000.

Sivile ut

Tidligere fredag oppfordret amerikanske styrker gjennom høyttalere og løpesedler alle kvinner og barn til å forlate byen, opplyser innbyggere.

Alle menn under 45 år som forsøker å forlate eller ta seg inn i byen, vil bli arrestert, heter det.

Iraks statsminister Iyad Allawi støtter offensiven, men Iraks president Ghazi al-Yawar har slaktet USAs forsøk på å slå ned opprørerne i Falluja ved hjelp av militærmakt.

- Koalisjonens håndtering av krisen er feil. Det er som om noen skyter kuler mot hodet til en hest bare fordi det landet en flue der; hesten døde og fluen forsvant, sa al-Yawar torsdag.

Han oppfordrer i stedet til dialog slik at ikke enda flere slutter seg til opprørerne.

(NTB)