USA forbi Kerbala

Av Hallvard Notaker

Alle de største veiene ut av byen er under amerikansk kontroll, melder Reuters' korrespondent på stedet.

Dermed ser de USA-ledede styrkene ut til å ha passert det amerikanske talsmenn har omtalt som det siste hinderet på veien mot Bagdad.

Militære talsmenn for USA har i flere dager varslet harde kamper om Kerbala, men avdelingene fra USAs 3. infanteridivisjon skal ha omringet byen i løpet av tre timer.

Står på utsiden

Årsaken til at kampene ikke ble hardere, kan være at Irak har plassert sine styrker inne i selve byen.

Ifølge USA står det 6000 irakiske soldater i og rundt Kerbala, men siden angrepsstyrkene ikke vil trekkes inn i gatekamper, har de ikke forsøkt å erobre selve byen.

Som tidligere i felttoget, ser styrkene fra USA og Storbritannia dermed ut til å forsøke å hindre de irakiske soldatene i å forstyrre deres forsyningslinjer, heller enn å nedkjempe hver enkelt avdeling.

Strategisk viktig

Kerbala er strategisk viktig fordi byen ligger ved en bro angrepsstyrkene trenger for å frakte soldater og utstyr over elva Eufrat.

Den var også det siste store hinderet som stod mellom de USA-ledede styrkene og Medina-divisjonen av den irakiske Republikanergarden.

Byen har i tillegg en spesiell stilling for Shia-muslimer.

Andre steder i Irak har bombingen fra luften fortsatt i løpet av natten. Irakiske styrker rundt Bagdad og et presidentpalass i sentrum av byen skal være blant målene.

(NRK)