En britisk militær talsmann sier han har hørt rapporter om at irakisk milits i Basra har beskutt sivile som protesterer mot Saddams styre. En irakisk minister benekter at det er et folkelig opprør i Basra.
De usikre og motstridende meldingene fra Iraks nest største by kommer samtidig som USA intensiverer angrepene på byen.
Rapportene kom først fra den britiske TV-kanalen Sky News, som hevdet å ha mottatt informasjonen fra britisk etterretning. Meldingen gikk ut på at irakiske styrker i Basra brukte bombekastere mot andre irakere som hadde samlet seg i en oppstand mot krigen og Saddam Hussein.
Ifølge Sky News ble de irakiske bombekasterne beskutt av britisk-amerikanske styrker som beleirer Basra. Talsmenn for de britiske styrkene sa tirsdag kveld at de ikke har informasjoner om oppstand i Basra, men la til at de vil gjøre alt som er mulig for å støtte et opprør mot Saddam i Iraks nest største by.
- Vi vil hjelpe dem på alle de måter vi kan, sa talsmann Chris Vernon.
Baath-partiet
Senere sa en annen talsmann, ved den amerikanske sentralkommandoen i Doha i Qatar at han hadde hørt meldinger om et opprør i Basra.
Åpne kilder melder at det har vært en form for opprør mot Baath-partiet.
- Jeg forstår det slik at sjia-befolkningen prøvde å angripe det partiet som har makten, sa talsmann Al Lockwood.
Han sa videre at Baath-partiet svarte med å bruke bombekastere mot en folkemengde. Han hadde også hørt at våpen var blitt brukt mot Baath-partiets hovedkvarter i Basra.
Bomber
Samtidig slapp invasjonsstyrkene flere satellittstyrte 500-kilos bomber, såkalte J-Dam-bomber, over angivelige militære mål som skal være gjemt blant sivile bygninger i Basra, opplyser britiske offiserer.
Bombene ble sluppet over et ammunisjonslager og en bygning der irakiske soldater skal ha holdt til.
Beslutningen om å slippe bombene markerer en klar opptrapping i angrepene på Basra, ifølge militære analytikere. Årsaken er trolig frykt for at soldater fra Republikanergarden og Fedayeen-gruppen har trukket i sivile klær og gjemmer seg i vanlige hus i byen.
Ifølge kaptein Johnny Williamson skal bruken av J-Dam-bombene bidra til å ødelegge fiendtlige mål inne i Basra uten større sivile tap. Han advarte om at mange av bygningene som kommer til å bli truffet, tilsynelatende er sivile, men at irakiske soldater gjemmer seg der.
(NRK-NTB-AFP-Reuters)