I flere tiår har alle tog som forlater New York City gått ett minutt etter tidsskjema, skriver New York Times.

Minuttet har kun vært kjent i private tidsskjema for ansatte i jernbanen, og har vært ment som hjelp til ettersleperne som trenger litt ekstra tid til å komme seg på toget.

Rundt 900 tog forlater byen hver dag. Alle ett minutt etter skjema. Står det 07.15 på tabellen, vil toget i praksis rulle av perrongen 07.16.

– Ikke avslør oss!

– Dersom alle hadde visst om det ekstra minuttet, hadde de garantert somlet bort tida, forklarer Marjorie Anders, som er talskvinne for Metro-North Railroad.

Da avisa The New York Times fortalte henne om artikkelen de var i ferd med å skrive var Anders rask til å be «ikke avslør oss nå!»

Det hemmelige minuttet trosser alle jernbanens mål om å være presis ned til sekundet, men varer ikke utenfor New York. Allerede utenfor bygrensa er man tilbake til tabellen.

Det er heller ikke i bruk i noen av de andre pendler-storbyene, som Chicago, Los Angeles, Philadelphia eller San Francisco.

Eksistert i flere tiår

Tidligere ansatte ved Grand Central Station i New York forteller at det ekstra minuttet har eksistert i flere tiår.

Foto: Gunnar Lier/Scanpix

En eks-ansatt i Metro-North som har overvåket avganger fra Grand Central Terminal forteller at det hemmelige minuttet har eksistert i flere tiår.

– Så langt jeg vet har dette vært gjort lenge. Jeg overvåket dette systemet fra 1970, og jeg er sikker på at det har vært tilfelle helt tilbake til 1970, forteller 70 år gamle Jack Swanberg.

Men minuttet kan ikke sees på som en garanti.

Ved Grand Central har nemlig konduktørene rett til å la toget rulle ut av stasjonen etter tabellen, så lenge plattformen er tom og ingen av de reisende kommer løpende mot toget.

«Toget har gått», men det står der

Det finnes ingen tabell eller skilt som forteller at minuttet eksisterer, men i en uhøytidlig undersøkelse gjennomført av avisa fant de ut at det gjennomsnittlige toget (av 20) forlot stasjonen 58 sekunder etter skjema.

På tavla vil det annonseres at toget er gått selv om man kan se at det i praksis venter ved plattformen på de siste, andpustne ettersleperne.

Jason Macaluso, som arbeider som konduktør for Metro-North er fornøyd med tradisjonen.

– Det får meg til å se ut som en snill fyr.

– Kul praksis

I utgangspunktet ble det lille minuttet kalt «gate time», da porter (gates) ble brukt til å skille veien ned til plattformene. Dermed hadde man mulighet til å lukke disse portene etter tidsskjema, men la de som hadde rukket å komme seg gjennom sperringene få tid til å klatre om bord i togvogna.

Denne praksisen utvidet seg fra Grand Central og begynte å gjelde også tog til Long Island og New Jersey fra Pennsylvania Station og Long Island Rail Roads Brooklyn-terminal.

For enkelte utgjør det hemmelige minuttet stor forskjell når de skal rekke jobb eller hjem, morgen og kveld.

– Det er ganske kul praksis, sier Christian Riddle til New York Times.

– Men jeg tror jeg skal fortsette å komme tidsnok. Man vet jo aldri.