I CNN-studio var de forsiktige med å kåre en vinner. (Foto: AFP/Scanpix)
Valgnatten for fire år siden utnevnte først de amerikanske valgsendingene Al Gore som vinner av Florida, og dermed som USAs neste president.
Så ombestemte de seg, og sa at Bush hadde vunnet Florida, før de kastet inn håndkleet og sa at det ikke var mulig å si hvem som hadde vunnet delstaten og dermed ble den neste presidenten.
Bade republikanerne og demokratene kritiserte i ettertid valgsendingene, og sa at deres feil hadde gått utover dem.
TV-selskapene ble kritisert for at konkurransen dem imellom førte til at det var viktigere for dem å være først ute med å si at Bush eller Gore hadde vunnet en stat, enn å være sikre på at det de sa var riktig.
Forsiktige
Denne gangen var alle de store TV-stasjonene, NBC, CBS, ABC, Fox og CNN, fast bestemt på at ikke fadesen skulle gjenta seg.
- Jeg vil heller være sist enn å ta feil, sa Dan Rahter i CBS, amerikanske nyhetssendinger mest kjente programleder, da han åpnet kanalens valgdekning.
Sist ble han da også til slutt, lenge etter at rivalene Fox og NBC ved ett-tiden om natten (New York-tid) erklærte Bush som vinner, lot CBS spørsmålet være åpent.
Feilmålinger
For fire år siden baserte TV-selskapene seg i stor grad på valgdags-målinger, der velgerne ble spurt om hva de hadde stemt i det de gikk ut av valglokalene.
De viste seg å inneholde en god del feil, blant annet viste målingene at Gore vant Florida med tre prosentpoeng, mens han i virkeligheten tapte delstaten med drøye 500 stemmer.
Også denne gangen viste det seg at de fleste valgdags-målingene tok feil, og ga Kerry større oppslutning enn han egentlig hadde.
Felles operasjon
I år hadde imidlertid TV-selskapene og nyhetsbyrået AP gått sammen om å sette opp et felles kontor der alle resultatene skulle strømme inn etterhvert som de ble klare.
Kontoret virket som det skulle, men de forskjellige kanalene ble overforsiktige med å gi Bush eller Kerry seieren i de enkelte delstatene basert før nesten alle stemmene var talt opp.
For eksempel sa de store TV-stasjonene lenge at det var dødt løp i Sør-Carolina og Ohio, delstater som Bush vant med henholdsvis 17 og 8 prosentpoeng.
- Vi forholder oss til hver enkelt delstat som om vi skulle være sprengstoff-eksperter som skulle desarmere en bombe, sa CNNs Tom Hannon, som ledet kanalens arbeid med å si hvem som hadde vunnet hvilke delstater.
Parodi
Utover valgkvelden ble det mer og mer klart for alle at delstaten Ohio ville avgjøre presidentvalget.
Til tross for at opptellingen viste at Bush ledet med over 100.000 stemmer da 87 prosent av stemmene var talt opp, ville ingen av TV-selskapene kåre ham som vinner.
På kabel-TV-kanalen "Comedy Central" kunne seerne følge
'The Daily Show with Jon Stewart" som hadde en løpende parodi av valgsendingene.
- Jeg venter på at hver eneste stemme er talt opp, talt opp på nytt, underskrevet og registrert hos notar, sa programmets liksom-ekspert Stephen Colbert da ingen alvorlige TV-kanaler ville kåre en vinner.
Resultatet var at klokken var ett om natten før noen TV-kanaler turde å gå ut med en prognose om Ohio, og at CBS lot velgerne gå til sengs uten at kanalen ville ga ut og si det de fleste så av seg selv.