Brutto nasjonalproduktet (BNP) er totalverdien av vare- og tjenesteproduksjonen, og det er denne statistikken som har registrert det største økonomiske tilbakeslaget i USA siden første kvartal i 1982.
Likevel er tilbakegangen mindre enn analytikerne hadde trodd. Blant annet bidro økt offentlig forbruk og bedriftenes ufrivillige lageroppbygging til det.
Et analytikerpanel nyhetsbyrået Reuters forhørte seg med, antok på forhånd at nedgangen i BNP ville bli 5,4 prosent.
Børsen oppfattet dette som positivt, og både Dow Jones, Nasdaq og Standard & Poor's steg da tallene ble kjent, men falt igjen seinere på dagen.
For hele fjoråret under ett økte imidlertid USAs BNP med 1,3 prosent.
USAs økonomi har vært i tilbakegang siden desember 2007, ifølge den private forskningsinstitusjonen National Bureau of Economic Research, men har hittil ikke krympet to kvartaler på rad, som er definisjonen på resesjon.
Krisen startet i finanssektoren og i boligmarkedet, men har spredt seg hele økonomien.
- Det krevs øyeblikkelige tiltak for å stimulere etterspørselen, heter det i en melding fra Det hvite hus.
