Bonus til offentlige tannleger kan være ulovlig

Barn, ungdom, eldre og funksjonshemmede er pasientgruppene den offentlige tannhelsetjenesten er til for. Likevel har voksne, betalende pasienter de siste årene blitt viktigere.

13 fylker har nemlig bonus- eller provisjonsordninger som belønner den enkelte tannlege for å behandle voksne pasienter.

Tannlegene kan tjene alt fra noen tusenlapper til flere hundretusen kroner på bonusene. Meningen er å lokke flere tannleger til å jobbe i det offentlige.

Nå har to privatpersoner klaget Norge inn for ESA, overvåkningsorganet som skal sørge for at Norge følger EØS-avtalen.

De mener statsstøtten som egentlig er ment for pasienter som barn, blir brukt til å subsidiere behandlingen voksne får. Dermed har det offentlige en fordel i konkurranse med private klinikker.

En av de fremste EØS-ekspertene i Norge, professor Erling Hjelmeng, sier klagerne kan ha rett.

– Det offentlige må stå fritt til å tilby ledig kapasitet på sine klinikker. Men hvis det skjer en pengeoverføring i form av en bonus, vil det veldig raskt være ulovlig statsstøtte. Bonusene blir en kostnadsfordel som privatpraktiserende tannleger ikke har tilgang til, sier Hjelmeng, som jobber med europarett ved Universitetet i Oslo.

Viktig for rekruttering

Forrige onsdag hadde Helse- og omsorgsdepartementet, representanter fra fylkeskommunene og ESA et møte i Oslo der statsstøtta ble diskutert.

– Nå prøver vi å danne oss et bilde på om dette er noe vi skal gå videre med eller ikke, forteller informasjonssjefen i overvåkningsorganet, Trygve Mellvang Berg.

Fylkeskommunene som har bonus eller provisjon, sier ordninga er et virkemiddel for å få tannleger til å jobbe i det offentlige, og for å besette stillinger i grisgrendte strøk.

Målet er også at klinikkene skal tjene mer penger. For mens det gir null kroner i kassa å behandle ett barn, tjener klinikkene på å behandle voksne.

Hver eneste fylkeskommune har redegjort for sin praksis i brev til Helse- og omsorgsdepartementet. Fylkestannlegen i Nord-Trøndelag, Kari Strand, skriver at fylket har en provisjonsordning for å få tannleger til Nord-Trøndelag.

– Fylkeskommunene har ansvar for at tannhelsetjenester er tilgjengelig for hele befolkningen. I mindre sentrale strøk i fylket er den offentlige tannhelsetjenesten det eneste tilbudet, også til den voksne befolkningen. Det har derfor vært viktig at vi har maktet å rekruttere og beholde tannleger i disse stillingene, og muligheten for provisjonsavlønning har bidratt til det, skriver Strand.

I Nord-Trøndelag er 1 av 10 pasienter betalende kunder, som fylkeskommunen tjener rundt 14 millioner årlig på.

– Pengene må betales tilbake

Nå er det store spørsmålet om statsstøtten til den offentlighet tannhelsetjenesten gir konkurransefordeler i møte med private tannklinikker. Gjør den det må støtten avvikles og pengene må betales tilbake til staten, forklarer professor Hjelmeng.

– Det viktige er at pengene som gis ikke kan subsidiere kommersiell virksomhet. I den grad pengene går til et slikt formål, så må det avvikles, sier professoren.

Hva skjer med pengene hvis de er ulovlig statsstøtte?

– Hvordan en ulovlig fordel kreves tilbake ved kryssubsidiering er et komplisert spørsmål. I andre lignende saker har staten løst dette ved å ta ut et ekstraordinært utbytte, svarer Hjelmeng.

Helse- og omsorgsdepartementet vil ikke kommentere saken siden ESA vurderer å behandle den.