Vil ikke kaste Øygard ut av partiet

Øygard er blant annet tiltalt for å ha hatt samleie med jenta før hun fylte 14 år, og Ap-politikeren risikerer 15 år i fengsel.

• BAKGRUNN: Les alt om Øygard-saken her

Venn av Stoltenberg

– Det er en svært alvorlig tiltale, som domstolene nå skal ta stilling til, sier parlamentarisk leder i Arbeiderpartiet, Helga Pedersen, til NRK.

Øygard har vært ordfører siden 1995, og regnes som en venn av statsminister Jens Stoltenberg.

• Les også: Stoltenberg stevnes som vitne i Øygard-saken
• Les også: Vil ikke avhøre Stoltenberg

Nekter straffskyld

Han var inne i sin femte ordførerperiode da han i fjor høst ble siktet for seksuelle overgrep mot ei mindreårig jente.

Jenta betegnes som en nær venn av familien, og Øygard har hele tiden nektet straffskyld.

– Anklagene er så nedrige, så ekle og brutale at det har slått meg helt ut. Jeg har aldri gjort noe slik, det er ikke meg. Det er uvirkelig, sa Vågå-ordføreren til VG i november.

• Les også: Vågå-ordføreren snakker ut

Har vært sykemeldt lenge

Øygard har vært sykemeldt i lang tid, og fungerer ikke som ordfører i dag.

– Han skal ikke fungere som ordfører så lenge denne saken pågår, og det mener jeg er riktig og viktig avgjørelse, sier Helga Pedersen.

Ifølge Pedersen er det ikke aktuelt for partiet å suspendere eller eksludere Øygard.

Pedersen sier til NRK at Arbeiderpartiet vil avvente domstolenes behandling før de tar stilling til en eventuell ekskludering.

– Jeg har ikke lyst til å spekulere i utfallet. Når domstolen har trukket sine konklusjoner, så får vi kommer tilbake til saken.

Alvorlig tiltale

Tiltalen som statsadvokaten i Hedmark og Oppland har tatt ut mot Øygard er omfattende og alvorlig.

Statsadvokaten mener de påståtte overgrepene startet høsten 2009 og pågikk fram til 1. september 2011. Ifølge tiltalen skal overgrepene ha funnet sted både hjemme hos Øygard og på flere hoteller.

– Vil renvaske seg

Øygards forsvarer, Mette Yvonne Larsen, sier hun er overrasket over at politiet mener at bevisene er gode nok til å ta ut tiltale.

– Men når det først er sånn, setter han pris på at han får anledning til å renvaske seg i retten i stedet for å leve med en henleggelse hengende over seg, sier Larsen.

Jentas bistandsadvokat Nina Braathen Hjortdal sa til NRK.no tidligere i dag at hun er fornøyd med at det nå er tatt ut tiltale.

Hun er imidlertid ikke overrasket over at politiet mener at saken lar seg bevisføre i retten.

– Det har jeg ventet på, sier Braathen Hjortdal.