Få forfattere kan fremkalle så mye begeistring, og så mange oppgitte sukk og stønn, som den brasilianske forfatteren Paulo Coelho (født 1947 i Rio de Janeiro).
Hans gjennombruddsroman, «Alkymisten», er solgt i 35 millioner eksemplarer på verdensbasis.
7,3 millioner mennesker «liker» ham på Facebook, nær tre millioner mennesker følger ham på Twitter, en halv million mennesker leser bloggen hans hver måned.
- Nett-TV:
Kvalitet og popularitet
Han er en forfatter det er vanskelig å forholde seg nøytral til; elsket av leserne og foraktet av kritikerne. Hva bunner kritikerforakten i?
– Det kommer nok mye av kombinasjonen mellom dårlige tekster og ekstremt stort salg, sier NRK-kritiker Marta Norheim til NRK.no.
– Forakten retter seg ikke mot Coelho som person, jeg har ikke noe usnakket med ham. Men det er definitivt et misforhold mellom litterær kvalitet og den enorme populariteten han har opparbeidet seg.
Hvis det er slik at romanene hans ikke oppfyller tradisjonelle litterære kvalitetskriterier, må det være noe annet som fenger leserne. Hva dette er, er en gåte for mange kritikere, ifølge Norheim.
- Les også:
Skjebnebestemte eventyr
For maksimalt utbytte av en Paulo Coelho-roman bør man være sympatisk innstilt til begreper som åndelighet, reinkarnasjon, forutbestemt skjebne, og at man kan tolke tegn i omgivelsene.
– Livsfilosofien hans har store problemer knyttet til seg. Men Coelhos romaner virker åpenbart inspirerende på leserne, og den inspirasjonen kan være ekte nok, mener Norheim.
– Coelho blander new age-åndelighet med en form for livsfilosofi som er så rundt formulert at den kan passe inn i svært manges liv.
Følelser og innlevelse
I «Alef» begir fortelleren, Paulo Coelho, seg ut på en reise gjennom Asia på den transsibirske jernbanen. Året er 2006. På reisen møter han en ung kvinne, Hilal. Det viser seg snart at Hilal ble brent som heks på 1500-tallet, og at hovedpersonen i boken var en av de ansvarlige.
Det dramatiske foregår for det meste på et åndeleg plan i boken, den åndelige reisen foregår parallelt med togreisen.
Coelho skal ha brukt fire år på å samle materiale til romanen, men bare tre uker på å skrive den, har han fortalt til
.«Noen bøker leser du, Alef opplever du,» står det bakpå boken. Dette er betegnende for hvordan mange forholder seg til den brasilianske forfatterens skrivekunst.
– Det handler mye om følelser. Coelho åpner for at man kan lese ting inn i teksten som kanskje kan tilføre mening i lesernes eget liv, sier Marta Norheim.
- Hvilket forhold har du til Paulo Coelho? Er han et geni eller en sjarlatan? Fortell om det i kommentarfeltet.