Av Tarjei Skirbekk
Forfatteren er historiker og forsker ved Norsk Polarinstitutt. I 2004 redigerte han sammen med Einar-Arne Drivenes trebindsverket ”Norsk Polarhistorie”. Det er altså en forfatter med store kunnskaper om nordområdene og ekspedisjonenes betydning for Norge som her gir seg i kast med Nansen. Og resultatet er overbevisende.
Sammensatt personlighet
Nansen var utvilsomt en sammensatt personlighet, noe som kommer godt frem i biografien. Det var ikke opplagt hva Nansen skulle gjøre med livet sitt, noe som heller aldri ble avklart. Hans liv ble til mens han gikk. Men hans engasjement for arktiske strøk og havforskning forble en rød tråd.
Jølle har delt opp sitt første bind om Nansen i fire deler. Forfatterens hovedfokus er Nansen som vitenskapsmann og polfarer. Han skildrer godt Nansen akademiske utvikling og bragder, og forteller innlevende om de strabasiøse ferdene over Grønland, med Fram og sledeturen mot nordpolen.
”Fram” forlot Vardø 21.juli 1893. Målet var at de skulle drive med isen over polpunktet slik at ekspedisjonen skulle bli den første som kom til Nordpolen. Men de mislyktes. ”Fram” kom ikke langt nok øst før den frøs fast i isen nord for Sibir. Over 3 år senere returnerte Nansen til Vardø. Han nådde 86 grader nord. Så langt hadde ingen vært før han. Nansen ble et nasjonalt ikon.
Engasjerende
Jølle klarer å sette Nansens liv og virke inni en bredere kontekst – både opplevelsesmessig, forskningsmessig og samtidshistorisk. Han får frem Nansens tanker og verdensanskuelse inn i samtidens filosofiske kontekst hvor spesielt Darwin sto sterkt. Også Nansens kompliserte kjærlighetsliv fremstår på en måte som beriker historien om mennesket Nansen.
Det er et omfattende noteregister og litteraturliste som illustrerer at Jølle har gjort et grundig forarbeid. Teksten bærer preg av mye kunnskap hos forfatteren, men han klarer å ha en distanse og et forhold til teksten som gjør at det faktuelle ikke kveler historien. Boken er omfattende og lang, men forfatterens språklig grep og engasjement gjør at leseren føres lett gjennom teksten. Boken er også fint illustrert med bilder underveis som myker opp leseropplevelsen. Men det kunne gjerne ha vært flere bilder. Og det savnes kart over hvor han reiste. Det bør inn i senere opplag.
Nesten komplett
Boken fremstår som nesten komplett for tidsperioden den omhandler. Men det savnes enkelte betraktninger, blant annet mer utfyllende om Nansens rolle i unionsoppløsningen. Refleksjoner rundt republikaneren Nansens engasjement for at prins Carl skulle bli Norges konge savnes også. Men dette kan komme inn i bind 2.
Dette bindet går frem til 1912. Det gjenstår fortsatt mye å fortelle om Nansens fascinerende liv. Men da mindre som vitenskapsmann og havforsker, men mer som politisk samlingsfigur med internasjonalt humanitær engasjement. Dette er områder som ikke er forfatterens primære fagfelt, så det skal bli spennende å se hvordan bind 2 utformes. Men klarer Jølle å følge opp med like stor innlevelse og engasjement som i bind 1, kan han ha skrevet et standardverk om Fridtjof Nansen.