Anmeldt av Susanne Moen Stephansen
Palmer, filmstjerner, svømmebasseng og grønne plener - Los Angeles er ekspert på å fremstille en virkelighet som er mer attraktiv enn virkeligheten selv, hevder Sindre Kartvedt i sin nye bok "La-la-Land".
Men det overflatiske fjaset er bare lureri, et skalkeskjul for det byen egentlig har drevet med de siste 100 årene, nemlig å tilrive seg globalt hegemoni innenfor nærmest alle områder, kommer det fram i boka. For ikke å snakke om erobringen av verdens forestillingsevne.
Vi lever alle i et slags Los Angeles i dag. Alt vi omgir oss med, fra iPoden til kroppsidealer, har sin opprinnelse her, mener forfatteren, som bor i byen på ordentlig. I over 20 år har han vært leverandør av intervjuer med rockestjerner og filmfigurer til norske aviser. Samtidig har han trengt dypt inn i det metafysiske amerikanske terrenget. I 2004 kom boka "Vest for Eden" ut. Her reiser Kartvedt gjennom amerikanske drømmer, myter og mareritt og er innom både New Orleans, Las Vegas, Los Angeles og andre hete byer i Amerika.
”Opprømt og profetisk refsende,” skrev Aftenpostens anmelder Per Haddal om boka den gang. Det samme kan sies om årets bok, hvor det er Los Angeles’ hemmeligheter som dissekeres. Forfatteren både elsker og hater byen han bor i.
Banal og overfladisk parentes
Kartvedt bygger boka på et premiss om at den norske leser oppfatter L.A. som ren underholdning, en overflatisk og kroppsfiksert leverandør av likegyldig popkultur, eller som han skriver ”en by som har klart å plassere seg i vår kollektive bevissthet som en banal og overflatisk parentes”.
På 175 sider fordelt på 11 kapitler, som alle har en filmtittel som overskrift, viser han hvor feil vi tar. Ikke fordi vi er dumme eller fordomsfulle, men fordi byen har kjørt en massiv avledningsmanøver på oss – og lykkes.
I de 11 kapitlene analyserer Kartvedt ulike sider ved L.A.s tilblivelse:
Natur: I begynnelsen var det bare en enorm ørkenslette. Gullsrushet og påfølgende vanningeniørkunst gjorde California til levelig land, og eiendomssalg ble måten å slå seg opp på. Historien om Los Angeles’ tilblivelse må man lete etter i hyllen for kriminalromaner, mener Kartvedt, en roman der både helter og forbryterne har fått gater oppkalt etter seg. På 100 år - fra 1900 til 2000 har folketallet økt fra 10 000 ti 10 millioner.
Religion: Jordskjelv og skogbrann er en del av det å leve i California. At dette knyttes til religiøse forestillinger om dommedag, er ikke overraskende. Ifølge Kartvedt spiller religion en langt mer sentral rolle i amerikansk liv og levnet en det er mulig for moderne europeere å forestille seg. Også i syndige California.
Arkitektur: I L.A. er det visjonen din som teller, virkeligheten konstruert. Hollywoods produksjonsdesignere blir dermed viktigst i så måte, mens L.A.s arkitektoniske landskap i all hovedsak er definert av det totale, nakne fravær av arkitektur.
Fremveksten av privatbilismen: Om USAs biler ble og blir produsert i Detroit, var det i L.A. framtidens bilsamfunn vokste fram. Det var her de avanserte veisystemene og de lekre boulevardene var bygget: ”L.A. var som skapt for det viltre livet en Mustang var ment å skulle leve”, skriver Kartvedt.
Flyindustrien: Sammen med bilen og filmen er luftfarten avgjørende i den tripoden som gjorde L.A. mulig, påpeker Kartvedt, og viser at alle de sentrale aktørene i moderne amerikansk luftfart ble unnfanget og utviklet på veskysten og i hovedsak i L.A.-området.
Og slik fortsetter Kartvedt med den kalde krigen, som han mener ble konstruert i og styrt fra L.A. gjennom tankesmien RAND, med våpenindustrien, L.As leveranse av både Nixon og Ronald Reagen som presidenter og utviklingen av ARPANET, forfaren til dagens Internett. med framveksten av rock’n roll og dagens gangsta-rap, og om hvordan L.A. ikke er noe sted for (eldre) kvinner. Før han avslutter med et dystert kapittel hvor han spår L.A.s verdensherredømmes snarlige død. På full fart inn som den nye iscenesetteren og premissleverendøren til verden er Bejing, mener L.A.-trønderen.
Andpusten lesning
Man blir rent andpusten av å lese Kartvedts analyser i bokform. At hvert kapittel har et tema som belyser en felles problemstilling, er vanskelig å få øye på. Kartvedt har en plan, men gjemmer den godt bak ordrikdommen sin.
Hvert kapittel er proppet full av betraktninger og refleksjoner i form av både fakta, antagelser og påstander, alt krydret med et utall film-, litteratur- og musikkhenvisninger (hvorpå langt fra alle er kjente for den jevne leser). Og i nærmest hver eneste setning søker Kartvedt å vise sin språklige kreativitet og sin evne til å levere one-linere. Det glitrer og gnistrer det i dette språklige infernoet, som når han beskriver Los Angeles jordskjelvutsatte plassering:
Bakken under Los Angeles flytter altså på seg hver eneste dag. Her er det ørkenen ender og havet begynner, og under den forførende, ubesværlige overflaten ligger jordplatene i en endeløs, tidløs stillingskrig.
Problemet er at det blir for mye av det gode. Leserne får aldri hvile, får aldri fordøyd inntrykkene og uttrykkene Kartvedt spyr ut. Det blir kaos.
Ikke sjelden kommer han med informasjon som får leseren til å si ”jøss” (enhver journalists våte drøm) som for eksempel den om at alle palmene i L.A., som ble plantet for vel 100 år siden, nå har nådd sin tilmålte levetid og at byen i løpet av de neste 10 årene må bestemme seg for om de vil skifte ut alle palmene eller om de vil kaste dem på historiens skraphaug.
Artig å ha i bakhånd i selskapslivet, men i Kartvedts virrvarr av en tekst drukner disse perlene i stadig nye perler, i en tekst der alt synes like viktig.
Inspirerende
Med disse svakhetene påpekt: Det er allikevel ikke sikkert vi ønsker oss Kartvedts bok så veldig annerledes. Tåler du en mørk, symboltung kultfilm med musikk fra rockens glanstid, tåler du Kartvedts beretning om Los Angeles. At mannen - som både innehar den innfødtes særegne innsikt og innflytterens nødvendige distanse - er full av kunnskap og evne til interessante analyser, er hevet over tvil.
Boken er opplysende og inspirerende, om enn tungt fordøyelig. Ta et kapittel om gangen, er mitt råd. Og nyt en dry martini eller en iskald Coca Cola mens du lar ordflommen sakte synke inn.
- Definisjoner av begrepet La-la-Land (fra bokomslaget): 1. En drømmetilstand, en tilstand løsrevet fra virkeligheten. 2. Et frivolt sted, der folk lever overfladiske, bevisstløse liv. 3. Los Angeles.