Verdens beste bokmesse?

I over fire dager er det fullt program med en rekke aktiviteter i den store messehallen. Du må være dum hvis du strever med å finne ut av hva som skjer hvor. Programoversikt, kart og gode hjelpere på alle hjørner gjør det til en fryd å spankulere rundt i det store messeområdet i Cape Town International Convention Centre. Bokmessa i Frankfurt er en av samarbeidspartnerne, og noen må ha holdt et kurs i tysk presisjon.

Kontroversielle temaer til debatt

Hver dag er messa spekket med paneldebatter, opplesninger og foredrag fra klokka morgen til sein ettermiddag. Det foregår ofte fem-seks arrangementer parallelt, og det er vanskelig å velge hvor man skal gå. Men det må man altså klare selv.

Temaene handler om alt fra barnelitteratur, krim, forholdet mellom fakta og fiksjon, korrupsjon, diktopplesning, signering av bøker og demonstrasjon av enkle boktrykkerier.

Et sentralt mål for messa er å løfte fram kontroversielle temaer til debatt. Og det lykkes de definitivt med. I messehallen er det over 250 utstillere fra over 30 forskjellige land. I år er 12 ulike forlag fra ulike land i Afrika invitert med, for at de skal få muligheten til å vise seg fram for verden.

I messeområdet sitter forleggerne og har kundemøter, samtidig som det bokinteresserte publikum går rundt på standene og ser på utvalget. For forlagene har tatt med seg rikelig med bøker og selger bøker til publikum.

- Enormt potensial

Det er også markeder med billigbøker. Så messa er tilrettelagt som ei publikumsmesse for folk i Cape. Spesielt fokus er det på barn. En rekke arrangementer for de unge trekker barnefamilier og skoleklasser til messa.

Selv om det er boksalg og forretninger som er i fokus i messehallen, er det likevel en avslappet og hyggelig stemning. Restauranter serverer enkel og god mat og man kan møte på en mann som har satt seg ned med kassegitar for å framføre egne sanger. Og tekstene har han selvsagt til salgs i et lite hefte.

Mange av de internasjonale forlagshusene er på plass med store utstillinger. Men markedssjef i Cambridge University Press i Sør-Afrika, Wonder Thabo Chabalala, sier at det er mulig å se at verden er rammet av ei alvorlig finanskrise på årets messe.

- Mange av forlagene er langt mer forsiktige og har ikke laget like flotte utstillinger som i fjor. Men det er likevel viktig å være til stede her i Cape Town, for det afrikanske bokmarkedet har et enormt potensiale, sier Wonder Thabo Chabalala.

- Flott stemning

Den britiske forfatteren Adele Parks som skriver damebøker, og er en av Storbritannias mest populære forfattere, sier hun er svært imponert.

- Dette er noe helt annet enn bokmessene i Storbritannia, Canada og Tyskland. Dørene er åpnet opp for folk flest og det er en flott stemning her, sier hun.

Dama som blir presentert som «The queen of sharp and sexy fiction» på reklamematerialet som hun gir meg, deltar selv på flere arrangementer. Alle de åtte bøkene hennes har ligget på bestselgerlistene og er oversatt til en rekke språk.

På bokmessa snakker hun om å skrive og leser fra sin siste bok «Love lies» som lanseres i Sør-Afrika nå, mens britene og resten av verden må vente til neste måned.