- I konfliktområder hvor Norge er engasjert med freds- og forsoningsdiplomati, ser vi nå på om kultur kan spille en rolle, slik helse har spilt en rolle, til å bidra i en større løsning av konflikter, sier utenriksminister Jonas Gahr Støre.

Han tror kultur kan kommunisere på områder hvor politikken ikke når fram. Han trekker fram at regjeringen har satset mye på kulturprosjekter på tvers av grensene i nordområdene og betegner dette som avgjørende for å bygge kontakt mellom mennesker over en grense som har vært stengt i mange år. Et annet eksempel er artisters kamp mot dødsstraff.

- Det har gjort veldig inntrykk på meg å se norske, unge artister i kamp mot dødsstraff som klarer å nå og bevege mennesker, hjemme og ute, med sine kunstneriske produkter på en måte jeg som politiker aldri kan, sier han og bedyrer at det er en opptur, ikke et nederlag.

- Må være uavhengig

Samtidig understreker han at kulturlivet må avvise å være et redskap i noen politikk. Forfatter Kjartan Fløgstad ser ikke bort fra at artister kan ha indirekte betydning for utformingen av politikk ettersom kunstnere og forfattere kan uttrykke det ingen andre kan eller tør, men også han insisterer på at kunsten alltid må være selvstendig og uavhengig.

Av den grunn vil han heller ikke bruke Utenriksdepartementets støtteordninger for formidling av norsk kunst i utlandet, en pott som utgjør over 100 millioner kroner.

- Jeg tror ikke kunsten blir dårligere av å få eksportstøtte fra UD, men samtidig er det noe med det som blir kalt ambassadekunst. Jeg for min del prøver å holde meg på litt armlengdes avstand, ettersom man lett kan bli oppfattet som en del av det offisielle, eller som talsmann eller eksponent for den norske tenkemåten sier Fløgstad.

- Må tåle sterke uttrykk

Fløgstad møtte utenriksminister Støre da Utenriksdepartementet inviterte til debatt om kulturens rolle i moderne norsk utenrikspolitikk i Stavanger torsdag. I møtelokalene henger kunstner Kjetil Finnes sterkt Israel-kritiske utstilling, med hodeskaller og jødiske symboler om hverandre, og med fokus på et hotell som er okkupert av den israelske hæren.

- Kunne UD reist til Israel med den utstillingen?

- Dette er et kunstnerisk uttrykk, og det er kanskje enda sterkere enn det jeg kan formidle. Dersom det er rom for en slik utstilling i Israel, og en motpart som vil ta den i mot, så har ikke jeg noe prinsipielt i mot det. Tvert i mot, dette er to land som sier at de legger vekt på ytringsfriheten og da må vi kunne tåle dette sterke uttrykket, sier Støre.