- Jeg kan bli drept

Den etiopiske journalisten Abebe Demeke har fått avslag på sin søknad om asyl i Norge, og skal sendes tilbake til Etiopia.

- Det vil være livsfarlig for ham, mener Norsk journalistlag. Etiopia styres av et totalitært regime, og ytringsfriheten er totalt fraværende.

-Kan bli drept

- Jeg kan bli drept hvis jeg reiser tilbake, sier Demeke. Å sende meg tilbake til Etiopia vil være å sende meg tilbake til tortur og fengsel, og i verste fall til døden.

Etter seks år i Norge risikerer Abebe Alebacew Demeke nå å bli tvangsutsendt, fordi han etter 6 år i landet har fått endelig avslag på sin søknad om asyl. Etiopia er rangert blant de verste på Reportere uten grensers pressefrihetsindeks, verre enn Irak og Zimbabwe. I følge organisasjonen for etiopiske journalister i eksil er Demeke en av svært få etiopiske journalister som har fått avslag på sin søknad om asyl i vesten.

Nestleder i Norsk Journalistlag Kjetil Haanes vil rapportere til det internasjonale journalistforbundet hvis Demeke blir deportert til Etiopia.

- Alle opplysninger vi har fått, tyder på at det er nokså farlig og at det ikke finnes frie og uavhengige journalister igjen i Etiopia. De har enten gått i dekning eller flyttet, eller de sitter fengslet.

Demeke har drevet med regimekritisk aktivitet i Etiopia og ble fengslet og torturert etter studentdemonstrasjoner i 2001. Siden han kom til Norge har han jobbet som journalist med kritisk søkelys på det etiopiske regimet.

- Basert på gjetninger

Rune Berglund Steen i Norsk organisasjon for asylsøkere, NOAS, mener Utlendingsnemndas beslutning er basert på ren gjetning om situasjonen i Etiopia.

- Det er ingen tvil om at Utlendingsnemnda både kunne og burde ha innvilget opphold i denne saken. For å be en asylsøker vende tilbake til hjemlandet, bør man være nogenlunde sikker på at det er trygt. Her fremstår utlendingsnemndas vurderinger mer eller mindre som gjetninger.

Demeke er trygg

I Utlendingsnemnda ble saken enstemmig avgjort. Nemndsleder Harald Karlsnes mener Demeke ikke vil befinne seg i fare i hjemlandet.

- Etter våre vurderinger foreligger det ikke tilstrekkelig holdepunkter for at klageren ved retur til hjemlandet risikerer reaksjoner fra myndighetene. Det ble lagt vekt på at Demeke aldri publiserte noe i forbindelse med studentdemonstrasjonene og at han slapp relativt enkelt ut fra arrestasjonen. Det ville antakelig ikke ha skjedd dersom myndighetene hadde alvorlige anklager mot ham.

Nemnda finner at den generelle sikkerhetssituasjonen i Etiopia tilsier at det er trygt å dra tilbake.

Rune Berglund Steen i NOAS mener nemnda ikke tar høyde for den utbredte bruken av tortur i det etiopiske fengselsvesenet.

- Er han heldig kan det være snakk om en kortere tid i fengsel, men i etiopisk sammenheng innebærer det en ganske stor risiko for tortur. Dette er en uakseptabel konsekvens av å ha virket som regimekritisk journalist. Vi mener Demeke burde vurdere å forfølge denne saken videre i norsk rettssystem.

- Nemnda ivaretar ikke ytringsfrihet

Leder i PEN, Anders Heger, mener denne saken viser den norske stats inkonsekvente opptreden i kampen for ytringsfrihet.

- Norge presiserer behovet for menneskerettigheter overfor land som Etiopia, men tar ikke innover seg at det faktisk må være noen som utøver denne ytringsfriheten. Demeke forvalter en verdi som Norge forsøker å eksportere, men dette tas ikke inn i asylvurderingen.

Heger mener deler av det norske asylsysstemet fungerer godt, men at Demeke-saken er et eksempel på at spesielle behov knyttet til utøvelse at ytringsfrihet ikke ivaretas.

- Avslaget er begrunnet med at han kan reise tilbake og leve uforfulgt, så lenge han ikke opererer som kritisk journalist. Man kan bruke asylinstutittet til å styrke ytringsfriheten i det landet det handler om, men dette skjer ikke i dag.

Demeke er fortvilet over at han som en av svært få etiopiske journalister i eksil nå risikerer å sendes tilbake til det regimet han flyktet fra.

- Min kamp for fri presse vil fortsette inntil regimet respekterer menneskerettighetene.