Thriller-natt avslutter Finnmarksløpet

Det har aldri før vært så tett konkurranse før siste del av Finnmarksløpet, ifølge veteranen Ralph Johannessen.

I løpet av ett kvarter torsdag kveld la de tre i teten ut fra Karasjok:

20.52 dro Thomas Wærner. Han fikk farta opp i 17-18 kilometer i timen i innspurten mot Karasjok, i et forsøk på å skaffe seg et psykisk overtak på neste kjører.

• Følg kjørerne gjennom natten med vårt GPS-kart

Følger tett etter

21.06 fulgte Inger-Marie Haaland, som ledet klart så sent som ved sjekkpunktet i Sirbma onsdag.

21.07 dro Arnt Ola Skjerve. Han kjørte tidlig om morgenen rett gjennom sjekkpunktet ved Levajok og hadde da nesten en times ledelse. Men han fikk to hunder i sleden minst to mil før Karasjok, og tapte teten de siste kilometerne inn mot Karasjok.

• Les også: Gjennopplev Finnmarksløpet her

Pallplassene er fordelt

– Kampen står mellom de tre, hvis ikke noe helt spesielt skjer, fastslår NRKs ekspertkommentator Hans Petter Dalby.

– Wærners ledelse på noen få minutter er ikke betryggende. Etter 865 kilometer er det i praksis dødt løp, sier Dalby.

– De samme tre spannene konkurrerte i Femundsløpet, og da var det spannet til Inger-Marie Haaland – kjørt av samboer Ralph Johannessen – som til slutt vant. Haaland og Skjerve har også fordelen av at hundene har gått denne etappen før.

Dalby tror at amerikaneren Hugh Neff (som starter 1.59 bak) og Sigrid Ekran (3.27 bak) er hektet av i kampen om seieren, selv om Ekran hadde to minutter bedre tid enn Wærner på etappen fra Levajok til Karasjok.

• Les også: Thomas Wærner overrasket alle

Været kan hjelpe lederen

Thomas Wærner valgte å ta den obligatoriske 16-timershvilen i Tana. Der ventet han etter snøfallet på at de andre kjørerne skulle lage et fastere spor, som passer de raske hundene hans best.

For Wærner er det siste værvarselet gode nyheter: Iskaldt, klart og lite vind over fjellet vil trolig favorisere ham.

Inger-Marie Haaland på plassen bak har flere ganger gitt utrykk for at hun og hundene takler uværet godt. Tdligere i dag sa hun til NRK at hun fryktet kaldt klarvær, nettopp fordi Wærner gjør det bra under slike forhold.

• Les også: Her jager de etter Skjerve inn mot Karasjok

Kamp om hytta

Inger-Marie Haaland kjemper også om en hytte, som tilfaller den som gjør det best sammenlagt i 2012 og 2013. De beste konkurrentene fra i fjor, Harald Tunheim og Robert Sørlie, ligger for øyeblikket på 9. og 14. plass.

19 har bruttt. 40 kjørere holder fortsatt koken.

Fra Karasjok er det 135 kilometer igjen til mållinja i Alta. I beste fall passerer de første ør klokka 8 fredag morgen.

• Les også: Her er elva hundekjørerne frykter