Akkumulerer miljøgifter

- Orca, eller spekkhogger, er blant de mest forurensede dyreslag på jorda, sa S. H. Ferguson fra Department of Fisheries and Oceans i Canada, under avslutningen av Arctic Frontiers-konferansen torsdag.

Han foreleste om hvordan ulike hvalarter vil klare overgangen til et isfritt Polhav.

Spekkhoggeren er en såkalt apex predator, det vil si at den er på toppen av næringskjeden og derfor akkumulerer miljøgifter som hoper seg opp gjennom de ulike næringsnivåene i havet.

Går nordover

Forskerne vet i dag for lite om hvalartene i nordområdene. Ferguson sier at de som lever i den sørvestlige delen av Canada, langs British Colombia, er de mest forurensede av de store marine pattedyrene på jorda, også fordi de har et dårlig avgiftningssystem i kroppen.

Navnet Orca er nå hyppigere tatt i bruk, ettersom det engelske begrepet Killer whale er så belastende.

Det som skjer med hvalens adferd under den nedsmeltinga vi nå ser i Arktis, får konsekvenser som vi ikke kjenner. Men forskerne følger vandringsmønstrene og ser blant anna at spekkhoggeren går nordover langs begge sider av Baffin Island og vandrer inn i Hudson Bay og Labradorsjøen.

De har ofte problemer med havis på grunn av den store ryggfinnen, og går derfor ikke inn i islagte farvann.

Tre ulike typer

Spekkhoggeren inndeles vanligvis i tre typer som har tilpasset seg ulike næringsmønstre.

Forskerne finner en offshore-variant som blant anna jakter på andre hvaler, som minkhval. Disse spekkhoggerne jakter oftest i flokk som ulver, går etter hvalmødre med kalver og prøver å skille dem fra mora.

Den andre typen jakter på sel, mens den siste varianten er den fiskespisende typen. Disse er minst belasta av miljøgifter.

De tre typene har forskjellige kommunikasjonsmønstre og bruker ulike lyder når de «snakker» med hverandre.

Ferguson sier at minkhvalen er svært rask og gjerne stikker av hvis den står i fare for å bli angrepet av spekkhoggere. Grønlandshvalen, som ikke er så rask, bruker sine store finner til å sloss med, eller så trekker den inn i havisen og gjemmer seg mellom isflakene.

Han mener at den globale oppvarmingen av verdenshavene gjør at flere hvalene kommer til å vandre mot polområdene, og at disse strøkene kommer til å bli langt mer befolket av hval i framtida.