Det mener tidligere proffsyklist Dag Erik Pedersen (51). Etter å ha sett Petacchi vinne sin annen etappeseier på fire dager (1. og 4.), er NRK-programlederen ikke i tvil: Stryk Mark Cavendish (25) og Tyler Farrar (26) fra lista.
– Førsteutfordrer er Petacchi, men jeg er samtidig skeptisk til om han kommer seg velberget til Paris. Petacchi har ingen tradisjon i å fullføre tøffe etapperitt, og årets Tour er den tøffeste på mange år, sier Pedersen til NTB.
– McEwen har en flott grønn trøye-historie (vinner i 2002, 2004 og 2006), men jeg ser ikke på ham som noen reell utfordrer i sitt straks 40. leveår.
- LES OGSÅ: – Thor har aldri vært bedre
Ikke klaff
Hushovds niendeplass på fjerde etappe tirsdag sendte i hovedsak kun italieneren nærmere av de reelle utfordrerne til grønn trøye. Dagen etter nordmannens åttende etappeseier fikk han ikke full klaff i massespurten til Reims.
Foruten Petacchi var tidligere hjelperytter Julian Dean (2.-plass), Edvald Boasson Hagen (3.-plass) og McEwen (4.-plass) blant dem som ble for sterke.
– I siste sving var jeg for langt bak. Lagkamerat Brett Lancaster kjørte meg fram i feltet, men da var jeg på rødt. Jeg fikk aldri opp akselerasjonen, sa Hushovd til NTB.
– Er Petacchi mannen å vokte seg for nå?
– Ja. Petacchi har allerede vunnet to etapper. Det ser ut som han og McEwen blir de tøffeste, sa Hushovd.
De siste to gangene Alessandro Petacchi deltok i Tour de France (2003 og 2004), brøt han da fjellene startet.
– Blodslit
Hushovd har 80 poeng etter fire etapper. Petacchi er ti bak. McEwen har 18 poeng opp til nordmannen. Boasson Hagen klatret til 10.-plass med 38 poeng.
– Med bare ti poeng opp, kan Petacchi komme til å ta over grønn trøye i nærmeste framtid. Men i motsetning til sine spurtrivaler, kan Thor være sterk også på middels harde etapper, som det kommer et par av kommende uke. Grønn trøye kan sikres gjennom blodslit på de etappene, spår Pedersen.
To nye seierssjanser byr seg torsdag og fredag. Det blir ene og alene opp til spurtlagene å kjøre inn brudd for å sikre samlet oppgjør. Både Hushovd og Boasson Hagen er for outsidere å regne dersom det blir massespurt.
Fredagens etappe er den lengste i årets Tour og strekker seg over 227,5 kilometer fra Montargis til Gueugnon.